국내 중형 SUV 시장의 절대 강자인 기아 쏘렌토가 완전변경(풀체인지) 모델 개발에 착수하며 또 한 번의 도약을 준비하고 있다.
최근 자동차 커뮤니티와 전문 매체를 통해 공개된 예상 렌더링에 따르면, 신형 쏘렌토는 기존의 유선형 도심형 SUV 이미지를 벗고 강인한 정통 SUV의 실루엣을 갖출 것으로 보인다.
특히 기아의 북미 전용 플래그십 모델인 '텔루라이드'의 디자인 요소를 대거 채택하여, 더욱 넓고 당당한 존재감을 드러낼 전망이다.
차세대 쏘렌토의 가장 큰 외형적 특징은 박시(Boxy)한 차체 라인과 수직형 디자인 요소의 결합이다. 전면부에는 기아의 최신 패밀리룩인 '스타맵 시그니처 라이팅'과 함께 수직으로 배열된 헤드램프가 적용되어 강렬한 인상을 완성한다.
차체 크기 역시 현재 모델보다 커질 것으로 예상되는데, 전장은 약 4,850mm, 휠베이스는 2,820mm까지 늘어나 실내 거주성이 획기적으로 개선될 전망이다.
이러한 변화는 싼타페 등 경쟁 모델의 대형화 추세에 대응하며 패밀리 SUV로서의 가치를 극대화하려는 전략으로 풀이된다.
파워트레인 부문에서는 전동화 라인업의 강화가 핵심이다. 기존 가솔린 터보와 하이브리드(HEV) 외에도, 그동안 해외 시장에서만 판매되었던 플러그인 하이브리드(PHEV) 모델의 국내 출시 가능성이 강력하게 제기되고 있다.
차세대 PHEV 시스템은 배터리 효율을 개선하여 순수 전기 모드로만 100km 이상 주행하는 것을 목표로 개발 중인 것으로 알려졌다.
또한, 주행거리 연장형 전기차(EREV) 라인업 추가설까지 나오면서, 소비자는 자신의 주행 패턴에 최적화된 다양한 친환경 선택지를 가질 수 있게 될 것으로 보인다.
실내는 기아의 플래그십 전기차 EV9에서 선보인 첨단 사양들을 대거 수용한다. 파노라믹 커브드 디스플레이가 탑재되어 계기판과 센터 디스플레이가 하나로 연결된 시각적 개방감을 선사한다.
이를 통해 무선 소프트웨어 업데이트(OTA) 범위가 확대되어 차량 구매 후에도 성능과 편의 기능을 지속적으로 개선할 수 있다.
여기에 지문 인증 시스템, 디지털 키 2, 고도화된 고속도로 주행 보조(HDA 2) 등 최신 안전 및 편의 사양이 집약되어 프리미엄 SUV에 걸맞은 사용자 경험을 제공한다.
기아는 차세대 쏘렌토를 2026년 말쯤 글로벌 시장에 처음 공개하고 2027년 초부터 본격적인 판매에 들어갈 계획이다.
이번 풀체인지는 단순히 외관을 바꾸는 수준을 넘어, 기아 SUV 라인업의 정체성을 재확립하고 글로벌 경쟁력을 높이는 분수령이 될 전망이다.
업계 관계자들은 쏘렌토가 가진 대중적인 인기와 정통 SUV의 터프한 매력이 결합한다면, 수입 SUV 시장까지 위협하는 강력한 파급력을 보여줄 것으로 내다보고 있다.
