"스트레스 풀려고?" 전자 담배, 오히려 우울증 높여

전자 담배 피운 청소년의 스트레스 겪을 확률 74% 높아

심각한 우울증을 겪은 청소년들은 우울증을 겪지 않은 청소년들보다 전자 담배를 피운 경험이 두 배 이상 많았다. [사진= 게티이미지뱅크]

전자 담배를 피우는 청소년들이 늘어나며 청소년 건강에 대한 사회적 우려가 커지고 있다. 이런 가운데 전자 담배가 우울증과 관련이 있다는 연구 결과가 나왔다.

《호주와 뉴질랜드 정신의학 저널(Australian and New Zealand Journal of Psychiatry)》에 게재된 연구에 따르면 심각한 우울증을 겪은 청소년들은 우울증을 겪지 않은 청소년들보다 전자 담배를 피운 경험이 두 배 이상 많았다.

호주 시드니대 연구진은 12~14세 학생 5157명을 대상으로 정신 건강 상태와 전자 담배 사용에 대한 조사를 했다. 학생들은 전자 담배를 얼마나 자주 피우는지, 전자 담배의 유해성에 대해 알고 있는지, 전자 담배를 사용하게 된 동기, 지난주에 우울증 증상을 경험했는지 등에 대해 답했다.

연구 결과 조사에 참여한 학생 중 8.3%가 과거에 전자 담배를 사용한 적이 있었다. 삶에서 중간 정도의 스트레스를 겪는다고 보고한 학생들은 스트레스 수준이 낮은 학생들에 비해 전자 담배 사용 경험이 74% 더 많았다. 스트레스 수준이 높다고 보고한 학생들은 스트레스가 많지 않다고 보고한 학생들보다 전자 담배 사용 경험이 64% 더 많았다. 또 웰빙이 낮은 학생들은 웰빙이 높은 학생들에 비해 전자 담배 사용 경험이 105% 더 많았다.

연구진 한 명인 로렌 가드너 박사는 "정신 건강과 전자 담배 간의 복잡한 관계를 이해하기 위해서는 더 많은 연구가 필요하지만, 이번 연구 결과는 청소년의 단기 및 장기 건강과 웰빙을 지원하기 위해 증거에 뒷받침된 예방 및 조기 개입 접근 방식의 시급한 필요성을 강조한다"라고 말했다.

이에 앞서 2019년 《미국 의학 협회 저널(Journal of the American Medical Association)》에 발표된 연구에 따르면 성인이 전자 담배를 더 자주 사용할수록 우울증을 호소할 확률이 높아지는 것으로 나타났다. 매일 전자 담배를 피우는 사람들은 우울증을 겪을 확률이 2.4% 더 높은 것으로 나타났다.

박주현 기자 (sabina@kormedi.com)