첼시의 유럽 정복, UECL 우승으로 최초의 UEFA 그랜드슬램

첼시 선수들이 29일 폴란드 브로츠와프에서 열린 2024~2025 유럽축구연맹(UEFA) 컨퍼런스리그(UECL) 결승전에서 레알 베티스를 4-1로 꺾은 뒤 우승컵을 들고 기뻐하고 있다. 브로츠와프 | EPA연합뉴스

잉글랜드 프리미어리그(EPL) 첼시가 진정한 유럽 정복자가 됐다.

엔초 마레스카 감독이 이끄는 첼시는 29일 폴란드 브로츠와프에서 열린 2024~2025 유럽축구연맹(UEFA) 컨퍼런스리그(UECL) 결승전에서 레알 베티스를 4-1로 대파했다.

첼시가 UECL에서 우승한 것은 이번이 처음이다. UECL은 UEFA가 주관하는 유럽 클럽 대항전으로 유럽챔피언스리그와 유로파리그에 이은 3부리그 격의 대회다. 2021~2022시즌 처음 출범한 이 대회에선 AS로마와 웨스트햄 유나이티드, 올림피아코스에 이어 첼시가 우승팀으로 이름을 올리게 됐다.

첼시의 UECL 우승이 더욱 기쁜 것은 UEFA가 주관하는 5개 대회의 트로피를 모두 수집한 역대 최초의 클럽이라는 영광이 영향을 미쳤다.

첼시는 앞서 유럽챔피언스리그에서 두 차례 우승컵(2011~2012·2020~2021)을 들어 올렸고, 유로파리그 역시 두 번의 정상(2012~2013·2018~2019)을 밟았다. 첼시는 챔피언스리그와 유로파리그 챔피언이 맞붙는 이벤트성 대회인 UEFA 슈퍼컵(1998년·2021년)과 각국 컵 대회 우승팀이 맞붙는 컵 위너스컵(1970~1971·1997~1998/1999 폐지)까지 이미 모두 우승컵을 수집한 가운데 UECL 트로피가 마지막 조각을 채우게 됐다.

이번 시즌을 앞두고 첼시에 부임한 마레스카 감독은 EPL에서 4위, 잉글랜드축구협회(FA)컵에서 32강, 카라바오컵 16강에 그친 아쉬움을 이번 대회 우승으로 풀어냈다. 첼시의 선봉장인 콜 파머가 어시스트 2개를 기록하면서 우승에 기여해 최우수선수(MVP)에 뽑혔고, 엔소 페르난데스도 1골 1도움을 기록하며 힘을 보탰다.

첼시는 전반 9분 압데 에잘줄리에게 선제골을 내주면서 0-1로 끌려갔지만 후반 들어 매서운 반격에 나섰다. 파머가 후반 20분 오른쪽 측면에서 올린 크로스를 페르난데스가 헤더 동점골을 터뜨린 것이 시작이었다. 파머는 5분 뒤 재차 크로스로 니콜라스 잭슨의 결승골까지 도왔다. 후반 38분에는 제이든 산초의 추가골, 종료 직전에는 모이세스 카이세도의 쐐기골까지 폭발했다.

첼시의 이번 우승은 젊은 피를 중심으로 진행되고 있는 리빌딩에 대한 기대치도 끌어 올렸다. 첼시는 이번 시즌 EPL 역사상 가장 어린 선발 라인업(평균 24세 36일)을 자랑했다. 경험이 풍부한 베테랑 부재로 우승 전력은 아니라는 평가를 받았지만 시간이 흐를 수록 더욱 강력한 팀으로 변할 것은 분명한 사실이다. 첼시는 올 여름 이적시장에서도 만 20세 이하인 다리우 에수구(20)와 에스테방 윌리안(18), 켄드리 파에스(18) 등 신예 영입에 힘을 기울이면서 미래에 투자하고 있다.

황민국 기자 stylelomo@kyunghyang.com