'손흥민보다 힘들다' EPL 역대 최고 중원 '이제 끝났다' 팬들도 좌절... "3개월 뒤 방출" 빅리그 이탈 유력

[스타뉴스 | 박건도 기자]

손흥민과 케빈 더 브라위너가 포옹하고 있다. /AFPBBNews=뉴스1

손흥민(33·토트넘 홋스퍼)과 함께 독일 분데스리가와 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서 맹활약한 미드필더의 시간이 점점 끝나가고 있다. 케빈 더 브라위너(34·맨체스터 시티)의 방출이 점점 유력해지고 있다.

영국 매체 '풋볼 인사이더'는 24일(한국시간) "맨시티 팬들은 리버풀전 더 브라위너의 경기력을 보고 그의 전성기가 끝났음을 확신하고 있다"고 보도했다.

맨시티는 24일 영국 맨체스터의 에티하드 스타디움에서 열린 리버풀과 EPL 경기에서 0-2로 졌다. 최근 펩 과르디올라(55) 감독 체제에서 번번이 선발 출전 기회를 잡지 못한 더 브라위너는 모처럼 스타팅에 이름을 올렸다.

하지만 더 브라위너는 부진을 거듭하더니 후반 21분 만에 교체됐다. '풋볼 인사이더'는 "더 브라위너는 더는 놀라운 패스 능력을 보여주지 못했다"며 "대신 그는 엉성한 경기력으로 일관했다. 특히 페널티 박스 가장자리에서 왼발로 찬 공이 관중석으로 날아간 건 충격이었다"고 꼬집었다.

엘링 홀란(왼쪽)과 더 브라위너. /AFPBBNews=뉴스1

케빈 더 브라위너. /사진=영국 팀토크 갈무리

영국 '미러' 등에 따르면 더 브라위너와 맨시티의 계약은 올 시즌을 끝으로 만료된다. 맨시티는 더 브라위너와 재계약을 체결하지 않는 분위기다. '풋볼 인사이더'는 "더 브라위너는 미국 메이저리그 사커(MLS)의 샌디에이고FC와 강하게 연결되고 있다"며 이적 가능성을 시사했다.

전 맨체스터 유나이티드 미드필더 로이 킨은 더 브라위너의 상황을 두고 "그는 여름에 자유계약선수(FA)로 팀을 떠날 것이라 확신한다"며 "나이가 들면 미드필더로서 뛰기 힘든 시기가 온다. 감독이 결정을 내리 때가 왔다. 자연스러운 일이다"라며 더 브라위너의 방출을 확신했다.

최근 토트넘과 재계약 난항을 겪고 있는 손흥민의 상황보다 더욱 최악이다. 스포츠 전문 매체 '커트오프사이드'는 "토트넘은 기량이 점점 떨어지는 손흥민과 재계약을 망설이고 있다. 알 힐랄과 알 이티하드가 손흥민을 노리고 있다. 토트넘은 막대한 이적료를 거절하기 어려울 것"이라면서도 "손흥민은 여전히 토트넘 잔류를 원할 것이다. 새로운 대화가 오갈 가능성도 충분하다"며 손흥민의 토트넘 재계약 가능성을 분석했다.

손흥민이 찰칵 세리머니를 하고 있다. /사진=토트넘 홋스퍼 공식 사회관계망서비스(SNS)

벨기에 국가대표팀에 소집돼 기자회견에 참석한 케빈 더 브라위너. /AFPBBNews=뉴스1

손흥민과 동시대에 분데스리가와 EPL에서 맹활약한 전설이 곧 유럽 리그를 떠날 듯하다. EPL 공식 홈페이지에 따르면 더 브라위너는 118도움으로 라이언 긱스(162도움)에 이어 EPL 역대 도움 2위를 기록 중이다. 통산 70골로 역대 득점 공동 71위에 이름을 올리고 있다.

맨시티 황금기 주역이다. 더 브라위너는 맨시티에서 EPL, 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL), 잉글랜드축구협회(FA)컵 등 숱한 우승 트로피를 들어 올렸다. 2022~2023시즌에는 맨시티 사상 첫 트레블을 함께했다.

특히 손흥민과 연이 깊은 선수로도 알려졌다. 더 브라위너는 볼프스부르크 시절 바이어 레버쿠젠에서 뛰던 손흥민과 맞대결을 펼친 바 있다. EPL 이적 후에는 손흥민의 토트넘과 수차례 경기를 펼치기도 했다.

더 브라위너가 프리미어리그 우승 트로피를 들고 미소짓고 있다. /AFPBBNews=뉴스1

박건도 기자 pgd15412@mtstarnews.com