중국 신화통신은 지난 19일 "100대 이상의 소형 드론을 탑재할 수 있는 공중 항모급 대형 무인기가 6월에 첫 비행을 예정하고 있다"고 보도했습니다.
사우스차이나모닝포스트도 "무인기 항모인 '구텐(九天)'이 6월 말까지 첫 비행을 실시하며, 무인기 운용 범위 확장의 토대를 구축할 것"이라고 보도했습니다.
드론이 전통적인 전투 방식을 어디까지 바꿀지 예측불가
미 중부군 사령관을 역임한 매켄지 해병대 장군은 2021년 2월, 싱크탱크 강연에서 "드론이 가져오는 위협은 효과적인 대응책의 부재와 맞물려 즉석 폭발 장치 이후 가장 우려되는 전술 중 하나"라고 밝혔습니다.
그는 "적대세력이 미군을 가장 저렴하게 공격할 수 있는 무기는 코스트코에서 팔고 있다"며 "소형 드론은 저렴하고 대량 확보가 쉬워 비용 대비 효과 측면에서 적대세력에 유리하다"고 언급했습니다.
이러한 우려는 2022년 발발한 우크라이나-러시아 전쟁에서 현실이 되었습니다.
상용 드론, FPV 드론, 광섬유 제어 FPV 드론, 배회형 탄약, 자폭형 무인기 등이 지상전의 형태마저 변화시켰습니다.
미 해군은 우크라이나 침공 이전부터 공격형 원자력 잠수함에 수중 발사형 UAV인 '블랙윙(Blackwing)'을 탑재하기 시작했습니다.
미 육군은 우크라이나 전쟁의 현실을 수용하여 "전통적인 전력 구조"와 "기존 프로그램"의 재검토를 시작했습니다.
전술 탄도 미사일 PrSM에 배회형 탄약이나 정밀 유도 무기를 통합하는 방안을 검토할 정도로 전투 방식의 비중을 드론과 AI로 옮기기 시작했습니다.
서방 국가들에서도 공격 헬기, 다목적 헬기, MQ-9이나 TB2 같은 MALE UAV, 다양한 지상 플랫폼에 배회형 탄약을 통합하는 흐름이 가속화되고 있습니다.
중국의 '구텐' 무인기, 100대 드론 탑재 가능한 공중 항모
중국 신화통신은 19일 "100대 이상의 소형 드론 또는 1,000kg의 미사일을 탑재하고 7,000km를 비행할 수 있는 공중 항모급 Jiu tian SS-UAV가 6월에 첫 비행을 예정하고 있다"고 보도했습니다.
사우스차이나모닝포스트도 "중국의 무인기 항모인 구텐(九天)이 6월 말까지 첫 비행을 실시하며, 무인기 운용 범위 확장의 토대를 구축할 것"이라고 전했습니다.
이 매체는 "구텐은 작년 11월 주하이 항공쇼에서 데뷔했다"고 덧붙였습니다.
구텐의 기본 성능은 최대 항속 거리 7,000km, 최고 도달 고도 15,000m, 최대 이륙 중량 16톤, 페이로드 6톤입니다.
8개의 하드포인트에는 유인기용 무기 시스템(PL-12, TL-17, FT-12, LY-V501 등)을 장착할 수 있습니다.
구텐의 최대 특징은 기체 하부가 모듈 방식의 다목적 공간으로 되어 있다는 점입니다.
이 공간에는 최대 100대의 배회형 탄약, 자폭형 무인기, 소형 드론을 탑재하여 공중에서 발사할 수 있어, 연안 해역에서 멀리 떨어진 바다 한가운데서도 드론 군집을 형성할 수 있습니다.
물론 구텐과 다양한 무인기의 조합은 기술 검증의 의미가 강하며, 이 아이디어가 곧바로 실용화되지는 않을 것으로 예상됩니다.
그러나 미국과 중국을 포함한 많은 국가들이 "무인기를 원거리 전장에 투사하는 아이디어"를 추구하고 있으며, 이 기술이 미래 전투에 유용할 것이라고 생각하는 것은 누구에게나 명백해 보입니다.
광섬유 제어 FPV 드론의 등장과 전장의 변화
드론 전쟁의 당사국인 우크라이나군 병사는 키이우 인디펜던트 취재에서 "광섬유 제어 FPV 드론은 전자 방해의 영향에서 해방되어, 무선 제어 FPV 드론으로는 비행할 수 없었던 지역에도 접근할 수 있게 되었다"고 밝혔습니다.
"케이블 길이는 10km가 표준이며 15km짜리도 있다"며 "20km짜리는 아직 테스트 중"이라고 설명했습니다. "더 긴 케이블이 있으면 후방의 안전한 엄폐물에서 적을 공격할 수 있다"고 덧붙였습니다.
그는 광섬유 제어 FPV 드론이 가져온 가장 큰 변화에 대해 다음과 같이 설명했습니다.
"큰 오두막이나 창고 같은 건물에 침입해 이 안에 적이 숨어 있는지 확인하고, 발견한 적을 즉시 공격할 수 있는 것은 정말 놀라운 능력입니다. 삼림 지대에서의 전투에서도 마찬가지입니다."
이 전쟁은 처음에 "제1차 세계대전의 참호전과 매우 흡사하다"고 알려졌지만, 양산 체제가 정비되면서 병사 한 명을 공격하는 데도 FPV 드론을 사용할 수 있게 되었습니다.
이제는 전선 부근의 참호나 진지에 병사들을 배치하는 것이 인명 손실을 증가시키는 결과만 가져오기 때문에, 전선 지역의 그레이존은 드론으로 감시하고 적이 침입하면 드론으로 공격하며, 병사들 간의 직접적인 전투는 대체로 감소 추세에 있습니다.
무작정 불안을 조성한다고 질책받을 수 있겠지만, 그럼에도 "지상전의 우위성"이 드론 밀도에 좌우되기 시작하면 거점·진지 제압의 개념, 나아가 수륙양용 작전에도 영향을 미칠 가능성이 있습니다.
드론이 전통적인 전투 방식을 어디까지 파괴해 나갈지 가늠하기 어려운 상황입니다.
중국의 새로운 수직 이착륙 무인기 AR-36 공개
중국항공공업집단은 말레이시아에서 개최되고 있는 방위장비 전시회에서 수직 이착륙(VTOL) 타입의 신형 무인기 AR-36을 공개했습니다.
쉴드 AI의 V-Bat과 유사한 콘셉트지만, 프로펠러는 수직 이착륙용과 수평 비행용으로 나뉘어 있습니다.
제인스(Janes)의 취재에 관계자는 "이 무인기는 군사 및 민간 용도에 대응하고 있다"며 "이미 생산에 들어갔으며 연간 100대의 공급 능력이 있다"고 밝혔습니다.