좌초된 군함에 물자를 넣는 임무를 두고 양측이 또 부딪쳤다. 서로 상대에게 책임을 돌리는 구도도 되풀이됐다.
중국이 남중국해 영유권 분쟁 해역에서 필리핀군의 보급 임무를 놓고 필리핀 선박과 또 마찰을 빚었다. 장뤼 중국 해경국 대변인은 25일 소셜미디어를 통해 전날 필리핀이 세컨드 토머스 암초에 좌초된 군함에 물자를 보급하기 위해 선박을 보냈다고 밝혔다고 뉴스1이 전했다. 이 암초는 필리핀명 아융인, 중국명 런아이자오, 베트남명 바이커메이로 불린다.
"약속을 어겼다는 중국"
장 대변인은 필리핀이 약속을 어기고 중국 측의 만류에도 보급선을 보내 런아이자오에 불법 좌초된 선박에 물자를 보급하려 했다고 주장했다. 이어 중국 해경은 법에 따라 필리핀 보급선을 현장에서 추적하고 감시하며 무선 경고 등의 조치를 취했다고 밝혔다. 그는 필리핀이 즉각 도발 행위를 중단해야 한다고도 했다.
"정상적인 임무를 막았다는 필리핀"
필리핀은 중국 측이 정상적인 보급 임무를 방해했다고 맞섰다. 필리핀 서필리핀해 국가태스크포스는 중국 해경과 인민해방군 해군 함정이 세컨드 토머스 암초에 좌초된 자국 함정에 대한 보급 활동에 개입했다는 입장을 밝혔다. 같은 사건을 두고 한쪽은 법 집행, 다른 쪽은 방해라고 부르는 구도가 이번에도 반복됐다.
"녹슨 배 한 척이 만든 최전선"
세컨드 토머스 암초에 좌초된 필리핀 함정은 영유권 주장을 유지하기 위한 실효 지배의 상징으로 기능해 왔다. 배에 머무는 인원에게 식량과 물을 넣는 일상적 보급이 매번 국제 뉴스가 되는 이유다. 중국 해경은 난사군도와 인근 해역에서 법에 따라 권익 수호와 법 집행 활동을 벌이겠다고 밝혀, 앞으로도 같은 상황이 되풀이될 가능성을 시사했다.
남중국해의 마찰은 대규모 교전보다 보급과 감시, 경고를 둘러싼 저강도 충돌의 형태로 축적되고 있다. 한 번의 사건이 곧바로 확전으로 이어지지는 않지만, 반복되는 대치는 우발적 충돌의 위험을 높인다. 양측이 어떤 관리 장치를 마련할지가 과제로 남아 있다. (사진 출처=뉴스1, 다음 이미지검색)