아침마다 마시는데…"여성만 당뇨병 예방 효과" 국내 연구결과

[정심교의 내몸읽기]
블랙커피 2잔 마시면 당뇨병 위험 30%↓…
남성은 인슐린 저항성 개선 효과 안 보여

성인 여성이 블랙커피(아메리카노·에스프레소)를 매일 2잔 이상 마시면 당뇨병 예방에 도움받을 수 있음을 시사하는 연구 결과가 국내에서 나왔다. 블랙커피를 2잔 이상 마신 여성의 '인슐린 저항성' 위험이 커피를 마시지 않는 여성보다 30% 가까이 낮았다.

인슐린 저항성이란, 인슐린이 잘 작동하지 않아 혈당 조절이 어려운 상태를 가리킨다. 췌장에서 인슐린 분비 자체에 문제가 생기거나, 분비된 인슐린이 제대로 활용되지 못하는 게 원인이다. 당뇨병 환자에게 인슐린 저항성이 나타나는 이유다.

경희대 식품영양학과 제유진 교수팀이 2019~2021년 국민건강영양조사에 참여한 성인 남녀(19~64세) 7453명을 대상으로 커피 섭취와 인슐린 저항성의 상관성을 분석한 결과 이같이 드러났다. 이 연구결과(한국 성인의 커피 섭취와 포도당 대사 지표의 관련성)는 영양학 분야 국제 학술지인 '뉴트리언츠'(Nutrients) 최근호에 실렸다.

제유진 교수팀은 연구 대상자를 섭취한 커피 종류(블랙커피, 설탕·크림을 넣은 커피)와 하루 커피 섭취량(0잔, 1잔 이하, 2잔, 3잔 이상)에 따라 분류했다.

그랬더니 매일 블랙커피를 '2잔 마시는 여성'의 HOMA-IR(가장 널리 쓰이는 대표적 인슐린 저항성 지표, 인슐린 저항성이 높을수록 상승) 수치가 '커피를 마시지 않는 여성'보다 27% 더 낮았다. '3잔 이상 마시는 여성'은 HOMA-IR이 34%나 줄었다.

또 매일 블랙커피를 '2잔 마신 여성'의 공복 인슐린 수치(혈중 인슐린 농도, 인슐린 저항성이 높을수록 상승)도 '커피를 마시지 않은 여성'보다 30% 더 낮았다. '3잔 이상 마신 여성'에선 감소 폭이 36%로 더 벌어졌다.

반면 '남성'이거나 '커피에 설탕·크림을 넣어 마시는 여성'에선 인슐린 저항성 개선 효과가 드러나지 않았다.

이 연구는 커피 섭취와 인슐린 저항성 간의 연관성을 한국 성인을 대상으로 커피 유형별로 분석한 첫 번째 대규모 연구다. 블랙커피를 하루 2잔 이상 섭취하는 한국 여성에게서 인슐린 저항성 지표가 눈에 띄게 개선됐다는 것이 이 연구의 결론이다. 이는 커피에 든 카페인, 엽산(비타민B군의 일종), 클로로젠산 등 항산화·항염증 성분이 인슐린 저항성을 낮췄을 가능성을 시사한다.

이번 연구결과는 미국의 식품 전문 매체 '이팅웰'(EatingWell)에서도 주목했다. 최근 보도(Scientists Just Discovered a New Health Benefit of Coffee.)에서 이 매체는 "이번 연구는 당뇨병 예방과 대사 질환 관리 측면에서 블랙커피가 하나의 생활 습관적 접근법이 될 수 있음을 보여준다"며 "하루 커피 섭취량과 건강 사이의 관계는 그동안 논란이 많았지만, 이번 연구는 커피가 혈당 조절과 대사 건강에 긍정적 역할을 할 수 있음을 뒷받침한다"고 평가했다.

정심교 기자 simkyo@mt.co.kr