이번 주말 밤하늘 수놓는다…쌍둥이자리 유성우 절정

한 남성이 영국 노스요크셔 니더데일 자연경관보호구역에 있는 브림햄 록스 위로 쌍둥이자리 유성우가 쏟아지는 동안 유성을 바라보고 있습니다. /로이터=뉴스1

올해 쌍둥이자리 유성우가 이번 주말 밤 절정에 이를 전망이다.

12일(현지시간) CNN에 따르면 쌍둥이자리 유성우는 지난 4일부터 활동을 시작했으며, 13일 밤부터 14일 새벽 사이 가장 많은 유성이 관측될 것으로 예상된다. 이후에도 17일까지 활동이 이어질 전망이다.

미국 유성학회는 북반구 기준으로 13일 밤 10시쯤 동쪽 하늘의 낮은 곳을 바라보면 유성우를 관측하기 좋다고 안내했다.

한국에서는 절정 직후인 14일 밤부터 15일 새벽 사이 유성우 관측 여건이 가장 좋을 것으로 예상된다. 절정 전인 13일 밤부터 14일 새벽 사이에도 유성우를 충분히 관측할 수 있을 것으로 보인다.

쌍둥이자리 유성우는 북반구에서 가장 잘 관측되며, 적도 남쪽 지역에서도 일부 목격된다. 국제유성기구(IMO)에 따르면 쌍둥이자리 유성우는 달이 약 30% 차 있을 때 가장 화려하게 관측되는데, 올해 관측 시기에는 달이 약 34% 차 있을 것으로 전망된다.

날씨가 맑은 교외 지역에서는 시간당 20~50개의 유성을 볼 수 있을 것으로 예상된다. 일부 시골 지역에서는 분당 최대 1개 수준의 유성이 관측될 가능성도 있다고 미국 유성학회는 전했다.

유성우는 혜성이나 소행성이 태양 주위를 공전하며 남긴 잔해 띠를 지구가 통과할 때 발생한다. 이 잔해들이 지구 대기권에 진입하며 타오를 때 밝은 빛줄기가 나타난다. 지구가 잔해가 가장 밀집된 구간을 지날 때 유성우는 절정에 달한다.

쌍둥이자리 유성우는 매년 12월 쌍둥이자리 방향에서 방사되는 것이 특징이다. 올해 마지막 유성우는 작은곰자리 유성우로, 오는 21일 밤부터 22일 새벽 사이 절정에 이를 전망이다.

시카고 애들러 천문관의 대중 관측 담당자 미셸 니콜스는 "망원경이나 쌍안경은 오히려 시야를 제한할 수 있다"며 "불빛이 적은 곳에서 맨눈으로 관측하는 것이 가장 좋다"고 조언했다.

이영민 기자 letswin@mt.co.kr