손메대전 기대했는데! '흥민아, 우리 결승서 만날 수 있을까'... 메시의 마이애미, 동부지구 PO 2차전 패하며 탈락 위기감

(베스트 일레븐)

'흥민아, 우리 결승서 만날 수 있을까'

리오넬 메시 한 골을 터뜨리며 분전했지만, 팀을 구하기엔 역부족이었다. 인터 마이애미가 내슈빌 원정 2차전에서 패하며 탈락 위기로 몰렸다. 손흥민의 LAFC가 서부지구를 제패한다는 전제하에, 메시의 마이애미가 동부지구에서 우승해야 '손메대전'이 성사된다.

인터 마이애미는 2일(한국시각) 미국 테네시주 내슈빌 지오디스 파크에서 열린 2025시즌 미국 메이저리그사커(MLS)컵 동부 컨퍼런스 플레이오프 1라운드 2차전에서 내슈빌에 1-2로 패했다. 1차전에서 3-1로 이겼던 마이애미는 시리즈 전적 1승 1패로 동률을 이뤘고, 최종 3차전에서 운명을 가리게 됐다.

내슈빌은 3-4-3 전형으로 나섰다. 조 윌리스가 골문을 지켰고, 수비에는 팔라시오스–지머먼–바우어가 배치됐다. 중원은 나자르, 야스베크, 태그세스, 코코란이 구성됐으며, 공격진은 무일–서리지–무크타르로 꾸려졌다. 반면 인터 마이애미는 4-4-2 포메이션으로 대응했다. 리오스 노보가 골키퍼로, 프라이–팔콘–앨런–알바가 수비 라인을 맡았다. 미드필더에는 아옌데, 데 폴, 부스케츠, 로드리게스가 섰고, 최전방에는 메시와 수아레스가 나란히 출격했다.

초반부터 경기는 내슈빌의 흐름이었다. 전반 9분, 인터 마이애미 골키퍼 노보가 박스 안에서 파울을 범하며 페널티킥을 내줬고, 이를 서리지가 침착하게 마무리하며 내슈빌이 1-0으로 앞서갔다. 이어 전반 45분, 세트피스 상황에서 흘러나온 볼을 수비수 바우어가 왼발로 차 넣어 2-0으로 격차를 벌렸다. 홈 관중의 함성 속에 마이애미는 속수무책으로 끌려갔다.

메시가 반격에 나선 건 경기 막판이었다. 후반 44분, 데 폴의 패스를 받은 메시가 오른쪽에서 중앙으로 파고들며 특유의 왼발 감아차기로 골문을 열었다. 궤적이 완벽했다. 하지만 그 한 방으로는 경기를 뒤집기엔 시간이 너무 부족했다. 인터 마이애미는 추가 득점 없이 경기를 마쳤고, 결국 1-2로 패했다.

MLS컵 플레이오프는 단판 승부가 아닌 3전 2선승제로 진행된다. 1승 1패가 된 지금, 인터 마이애미는 마지막 3차전에서 패할 경우 그대로 탈락이 확정된다. 운명의 3차전은 오는 8일, 마이애미의 홈구장 체이스 스타디움에서 열린다.

이번 결과는 단순한 패배 이상의 의미를 갖는다. 동부 컨퍼런스의 인터 마이애미가 일찍 탈락한다면, 리그가 기대하던 '손흥민 vs 메시'의 결승 대결은 무산된다. 서부 컨퍼런스의 LAFC가 손흥민을 앞세워 순항 중인 상황에서, 리그 사무국 역시 두 슈퍼스타의 맞대결을 최대 흥행 카드로 기대해왔다. 하지만 메시의 팀이 이대로 주저앉는다면 그 시나리오는 물거품이 된다.

현실은 냉정하다. 메시, 수아레스, 부스케츠 등 핵심 전력이 모두 노장인 인터 마이애미는 체력과 경기 템포에서 점점 한계를 드러내고 있다. 2차전에서도 후반 중반 이후 공수 밸런스가 무너졌고, 수비진의 뒷공간이 반복적으로 노출됐다. 공격 전개 역시 메시 개인의 번뜩임에 의존하는 모습이 두드러졌다.

이제 남은 건 단 한 경기. 메시가 마지막 불씨를 되살릴 수 있을까. 38세의 '축구의 신'은 여전히 한 방을 가지고 있지만, 그에게 주어진 시간은 길지 않다. MLS 플레이오프에서 그의 생존 여부, 그리고 '손흥민 vs 메시'라는 꿈의 결승 성사는 오직 체이스 스타디움에서 열릴 운명의 3차전에 달려 있다.

글=임기환 기자(lkh3234@soccerbest11.co.kr)
사진=ⓒgettyImages/게티이미지코리아(무단 전재 및 재배포 금지)

축구 미디어 국가대표 - 베스트 일레븐 & 베스트 일레븐 닷컴
저작권자 ⓒ(주)베스트 일레븐. 무단 전재/재배포 금지-www.besteleven.com