머리카락이 예전보다 가늘어지면 많은 사람이 미역과 검은콩부터 찾습니다. 샴푸를 바꾸고 두피 영양제를 주문하며 비오틴도 챙겨 먹습니다. 하지만 머리카락은 바깥에서 바르는 성분만으로 만들어지지 않습니다. 모근 아래에서 새로운 모발을 만들려면 매일 식사를 통해 충분한 재료가 들어와야 합니다. 그 핵심 재료를 가장 손쉽게 채울 수 있는 식품은 의외로 평범한 달걀입니다.
모발의 대부분은 케라틴이라는 단백질로 이루어져 있습니다. 달걀은 양질의 단백질을 비롯해 비오틴과 아연, 철 등 모발 형성에 필요한 여러 영양소를 함께 제공합니다. 미국피부과학회는 단백질과 철, 아연 또는 비오틴이 부족하면 눈에 띄는 탈모가 생길 수 있다고 설명합니다. 그렇다고 달걀을 많이 먹을수록 머리카락이 무조건 굵어지는 것은 아닙니다. 부족한 영양을 채워 모발이 자라기 좋은 바탕을 만드는 데 의미가 있습니다.
달걀을 씹어 삼키면 단백질은 위와 소장에서 작은 아미노산으로 분해됩니다. 이 성분들은 장 점막을 통과해 혈류에 합류하고, 간을 거쳐 두피의 모낭세포로 전달됩니다. 모낭에서는 아미노산을 재료 삼아 새로운 케라틴을 만들고 머리카락을 밀어 올립니다. 비오틴도 음식 속 영양소를 에너지로 바꾸는 대사 과정에 관여합니다. 다만 비오틴 결핍은 드물기 때문에 부족하지 않은 사람이 고함량 보충제를 더 먹는다고 모발이 풍성해진다는 근거는 부족합니다.
달걀은 삶거나 찌는 방식으로 하루 식사에 편하게 넣을 수 있습니다. 아침에 삶은 달걀 한두 개를 채소와 곁들이거나, 두부·버섯과 함께 달걀찜으로 먹으면 단백질 섭취를 늘리는 데 도움이 됩니다. 머리카락을 위해 노른자를 빼고 흰자만 먹을 필요는 없습니다. 비오틴을 비롯한 여러 영양소는 노른자에도 들어 있기 때문입니다. 다만 날달걀 흰자를 장기간 과도하게 섭취하면 비오틴 흡수를 방해할 수 있으므로 충분히 익혀 먹는 편이 좋습니다.
하지만 모발이 갑자기 한 움큼씩 빠진다면 달걀만 먹으며 기다려서는 안 됩니다. 갑상선질환과 빈혈, 급격한 체중 감량, 심한 스트레스, 감염, 약물 복용도 탈모를 일으킬 수 있습니다. 특히 정수리가 빠르게 비거나 원형으로 빠지는 부분이 생기고, 두피에 통증과 염증이 동반되면 피부과 진료가 필요합니다. 철이나 아연 보충제도 검사 없이 임의로 복용하지 않는 것이 좋습니다. 아연을 지나치게 섭취하면 구리 부족과 위장 장애 등이 생길 수 있으며, 영양소는 부족할 때 보충해야 의미가 있습니다.
달걀 한두 개가 이미 가늘어진 머리카락을 하루아침에 굵게 만들지는 않습니다. 그러나 끼니를 빵과 커피로 때우던 사람이 달걀과 생선, 콩, 살코기를 꾸준히 챙기면 모발을 만드는 재료가 끊기지 않게 도울 수 있습니다. 머리카락은 한 달에 조금씩 자라므로 식단의 변화도 몇 달에 걸쳐 살펴봐야 합니다. 비싼 영양제보다 먼저 해야 할 일은 매 끼니 단백질을 빠뜨리지 않는 것입니다. 오늘 식탁에 올린 따뜻한 달걀 한 접시가 10년 뒤에도 탄탄한 모발과 자신 있는 얼굴을 지키는 작은 출발점이 될 수 있습니다.
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