무더운 여름이 시작되면 에어컨을 켜는 순간부터 전기요금 걱정이 따라온다. 더위를 참자니 생활이 불편하고, 마음껏 틀자니 다음 달 고지서가 부담스럽다. 하지만 에어컨 전기요금은 무조건 사용 시간을 줄인다고만 아낄 수 있는 것이 아니다.
중요한 것은 에어컨이 불필요하게 많이 작동하지 않도록 사용하는 방법을 바꾸는 것이다. 에어컨 종류를 확인하고, 처음 가동 방식과 공기 순환, 필터 청소, 실외기 관리만 신경 써도 냉방 효율을 높이는 데 도움이 된다. 여름철 전기요금을 줄이고 싶다면 에어컨을 켜기 전 기본 사용법부터 점검해야 한다.
에어컨 종류부터 확인해야 한다
에어컨 전기요금을 아끼려면 먼저 우리 집 에어컨이 인버터형인지 정속형인지 확인해야 한다. 최근 출시된 제품은 대부분 인버터형이지만, 오래된 구형 제품이나 일부 벽걸이형은 정속형일 수 있다. 두 방식은 전기를 쓰는 원리가 다르기 때문에 사용법도 달라야 한다.
인버터형 에어컨은 실내 온도가 설정 온도에 도달하면 실외기와 모터 작동을 자동으로 줄여 전력 소모를 낮춘다. 따라서 자주 껐다 켜기보다 적정 온도로 유지하면서 일정 시간 사용하는 편이 더 효율적일 수 있다. 전원을 반복해서 켜면 다시 온도를 낮추기 위해 실외기가 강하게 작동하기 때문이다.
반면 정속형 에어컨은 작동할 때 일정한 출력으로 돌아가는 구조다. 실내가 충분히 시원해졌다면 잠시 껐다가 다시 켜는 방식이 전기요금 절약에 더 유리할 수 있다. 제품 외관이나 설명서, 에너지소비효율 표시에서 인버터 여부를 먼저 확인하는 것이 중요하다.
처음에는 강하게 켜야 한다
전기요금을 아끼려는 마음에 에어컨을 처음부터 약풍으로 켜는 사람이 많다. 하지만 처음 가동할 때는 오히려 강풍이나 파워 냉방으로 빠르게 실내 온도를 낮추는 것이 효율적이다. 에어컨 전력 소모의 상당 부분은 실외기가 실내 온도를 낮추기 위해 강하게 작동할 때 발생한다.
처음부터 약하게 틀면 목표 온도에 도달하는 시간이 길어지고, 그만큼 실외기가 오래 돌아갈 수 있다. 반대로 강풍으로 실내를 빠르게 식힌 뒤 설정 온도에 도달하면 바람 세기를 낮추거나 자동 모드로 전환하는 방식이 전력 소모를 줄이는 데 도움이 된다.
권장 설정 온도는 대체로 26~28도 정도다. 너무 낮은 온도로 설정하면 실외기가 계속 강하게 작동해 요금 부담이 커진다. 실내가 어느 정도 시원해진 뒤에는 선풍기나 서큘레이터를 함께 사용하면 설정 온도를 높여도 체감 시원함을 유지할 수 있다.
선풍기와 함께 써야 한다
에어컨을 켤 때 선풍기나 서큘레이터를 함께 사용하면 냉방 효율을 높일 수 있다. 차가운 공기는 아래로 가라앉는 성질이 있어 에어컨만 틀면 냉기가 바닥에 머물기 쉽다. 이때 공기를 순환시키면 실내 전체가 더 빠르게 시원해진다.
선풍기는 에어컨 바람이 나오는 방향 근처에 두고 실내 중앙이나 위쪽을 향하게 트는 것이 좋다. 냉기가 한곳에 머무르지 않고 방 전체로 퍼지면 에어컨이 실내가 아직 덥다고 판단해 과하게 작동하는 시간을 줄일 수 있다. 체감 온도도 낮아져 설정 온도를 무리하게 낮추지 않아도 된다.
에어컨 바람 방향 역시 중요하다. 바람을 아래로만 향하게 두면 바닥 부근만 차가워지고 위쪽의 더운 공기는 그대로 남을 수 있다. 날개를 천장 쪽이나 위쪽으로 설정하면 냉기가 자연스럽게 아래로 내려오면서 실내 전체 온도를 더 균일하게 만들 수 있다.
필터와 실외기를 점검하라
에어컨 전기요금을 줄이려면 필터 청소도 반드시 필요하다. 필터에 먼지가 쌓이면 공기 흡입이 원활하지 않아 냉방 효율이 떨어진다. 에어컨은 같은 온도를 만들기 위해 더 많은 힘을 쓰게 되고, 결국 전력 소모가 늘어날 수 있다.
필터는 2주에 한 번 정도 분리해 먼지를 제거하는 것이 좋다. 진공청소기로 먼지를 빨아들이거나 흐르는 물로 씻은 뒤 그늘에서 완전히 말려 다시 장착한다. 물기가 남은 상태로 끼우면 곰팡이나 냄새의 원인이 될 수 있어 충분히 건조하는 과정이 중요하다.
실외기 주변 환경도 함께 확인해야 한다. 실외기는 실내의 열을 밖으로 내보내는 역할을 하기 때문에 주변에 물건이 쌓여 있거나 통풍이 막히면 냉방 효율이 크게 떨어진다. 실외기 주변 1m 이내 물건을 치우고, 외부에 설치된 경우 직사광선을 피할 수 있도록 차광막을 설치하면 과열을 줄이는 데 도움이 된다.