한때는 지도 위에서도 찾기 힘들었던 이곳이, 지금은 ‘동부의 그랜드 캐니언’이라 불립니다.
웅장한 협곡, 굉음을 내며 떨어지는 폭포, 숲속 고요함에 열기구가 둥실 떠오르는 이곳. 믿기 어려우시겠지만, 미국 뉴욕주 서부에 자리한 레치워스 주립공원 이야기입니다.
애리조나까지 가지 않아도, 이곳에서 충분히 자연의 거대한 힘과 아름다움을 온몸으로 느낄 수 있습니다.
협곡이 아닌, 감동이 먼저 온다
처음 레치워스를 찾았을 때, 가장 먼저 다가온 건 그 풍경의 크기가 아니라 감정이었습니다. 울창한 숲과 굽이치는 강, 그리고 벼랑 끝까지 이어지는 협곡. 북적이지 않고, 조용하고 차분하지만, 그 안에 담긴 깊이는 결코 작지 않았습니다.
제네시 강(Genesee River)이 수천 년을 흐르며 만들어낸 협곡은 최대 600피트(약 180미터)에 달하고, 양옆으로 절벽과 숲이 어우러진 풍경은 마치 동화 속 한 장면처럼 펼쳐집니다.
이곳은 단지 ‘그랜드 캐니언의 작은 버전’이 아니라, 자연이 선물한 완전히 다른 결을 가진 공간입니다. 핑거레이크 지역 바로 인근이라 와이너리 여행과 함께 묶어도 좋아요.
한 번 보면 잊기 어려운, 세 개의 폭포
레치워스 주립공원을 대표하는 건 단연 폭포들입니다. 공원에는 크고 작은 폭포가 수십 개 있지만, 특히 꼭 봐야 할 세 곳이 있죠.
- 어퍼폴스(Upper Falls)
- 미들폴스(Middle Falls)
- 로어폴스(Lower Falls)
그중 미들폴스는 107피트 높이로, 쏟아지는 물줄기와 퍼지는 안개가 절벽 위에 미묘한 긴장감을 줍니다. 가장 인상 깊었던 건 이 폭포 위로 붉은 아치형 철교가 걸려 있다는 것. 황혼 무렵, 폭포 뒤로 노을이 물들며 다리 실루엣이 떠오르면, 누구라도 숨을 멈추게 됩니다.
폭포 외에도, 울프 크릭 폭포(Wolf Creek Falls)나 비 오는 날에만 나타나는 계절성 인스피레이션 폭포(Inspiration Falls) 같은 숨은 보석들도 놓치지 마세요.
열기구 위에서 바라본 협곡, 그리고 여행의 마침표
만약 이 모든 풍경을 완전히 새로운 각도에서 보고 싶다면? ‘열기구 투어’가 있습니다.
Sunrise 또는 Sunset Balloon Ride를 선택하면, 협곡 위로 떠오른 열기구 안에서 폭포, 숲, 강, 절벽이 하나로 이어지는 전경을 눈에 담을 수 있어요. 이건 말 그대로 뉴욕 주립공원에서만 가능한 경험입니다.
특히 열기구는 미들폴스 근처까지 부드럽게 하강하면서 포토타임을 제공하기 때문에, 여행자들에게 잊지 못할 인생샷과 감동을 선사합니다.
감성 충전은 ‘글렌 아이리스 인(Glen Iris Inn)’에서
모험이 끝난 후에는 단순한 쉼이 아닌, 감성까지 채워줄 곳이 필요하죠. 그곳이 바로 폭포 바로 옆에 자리한 글렌 아이리스 인(Glen Iris Inn)입니다.
정원은 고요하고, 테라스에 앉아 바라보는 뷰는 장관이며, 클럽 샌드위치부터 크랜베리 아몬드 빵푸딩까지 음식도 진심입니다.
특히 디저트에 진심인 분이라면 놓치지 마세요. 현지인들 사이에서도 “여기서 빵푸딩 안 먹고 갔다면 반쪽 여행”이란 말이 있을 정도니까요.
모두를 위한 공원, 자폐증 자연 트레일까지
레치워스는 단순히 아름다운 공원 그 이상입니다. 이곳엔 ‘자폐증 자연 트레일(The ANT)’이라는 아주 특별한 공간이 있습니다.
자폐 스펙트럼을 가진 사람들도 자연을 온전히 누릴 수 있도록 설계된 1마일 루프 코스로, 조용한 반사 공간부터 탐험형 체험까지 총 8개의 스테이션이 마련되어 있어요.
누구나 자연을 느끼고 교감할 수 있도록 만든 이 포용적인 공간은 레치워스가 단지 시각적인 풍경에 머물지 않고, 감정과 공존의 의미까지 담고 있음을 보여줍니다.
이곳이 ‘그랜드 캐니언’보다 더 깊게 남는 이유
레치워스 주립공원은 가장 큰 협곡도 아니고, 가장 높은 폭포를 가진 것도 아닙니다. 하지만 이곳은 조용히 마음을 데우는 장소입니다.
폭포의 포효, 숲의 고요함, 열기구 위의 감동, 그리고 걷는 내내 곁을 따라주는 절벽 풍경까지. 여운이 오래가는 이유는 아마도, 이 공원이 우리에게 너무 많은 말을 걸지 않기 때문일지도 모릅니다.
애리조나가 너무 멀게 느껴지는 날, 그보다 더 가까운 감동을 찾고 있다면 뉴욕의 레치워스 주립공원을 기억하세요.
여행은 멀리서 오는 게 아니라, 느리게 와닿는 것일지도 모르니까요.
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