기아자동차가 지난달 멕시코에서 기아 K3를 출시했다. 전략적 시장을 위해 코드네임 BL7인 7세대 리오 세단의 이름을 바꿔 출시한 모델이다. 이에 따라 '진짜' K3로 지목되어 왔던 차세대 포르테/쎄라토 세단이 결국 K4로 이름을 바꿀 수 있다는 가능성이 제기되고 있다. 얼마 전에는 인스타그램 유저 '@motorsjason(남차카페)'를 통해 한국에서 포착된 새로운 기아 K4 프로토타입 스파이샷이 공개된 바 있는데, 이번에는 유튜브 채널 ‘뉴욕맘모스’를 통해, K3 혹은 K4로 새로 출시될 모델을 미리 볼 수 있는 비공식 렌더링이 공개되어 화제다. 

신형 기아 K3는 기아자동차 멕시코 지부 창립 8주년 기념행사에 맞춰 멕시코시티에서 8월 8일 오후 8시에 공개개됐다. 당초 포르테 세단의 후속 모델로 예상된 올 뉴 K3 세단에 대해, 기아는 세련된 디자인과 넓은 인테리어를 결합하여 시장 세그먼트를 재정의하고 상위 세그먼트 구매자의 관심을 끌 것이라고 밝혔다.

코드네임 CL4인 새로운 K3는 섀시와 파워트레인 측면에서 현 세대를 이어갈 차량으로, 사소한 업데이트와 하이브리드 변형을 포함할 가능성이 있다. 기아가 옵티마 차량에 K5 명판을 부여한 것처럼, 포르테 세단이 K3 또는 K4 명판을 달게 될 것으로 예상됐다.

현재 포르테 세단의 라인업은 GT 변형에 201마력의 1.6 터보 GDi를 포함한 가솔린 엔진과 나머지 모델은 2.0 자연 흡기 및 147마력 파워트레인을 사용한다. 동급 라인업인 현대 엘란트라에 하이브리드 변형이 있으므로 기아자동차에서도 하이브리드 파워트레인을 탑재한 신형 K3 크로스오버를 출시할 가능성이 있다.

한편 미국 시장에서 기아자동차는 2세대 모델 이후 포르테 해치를 중단했다. 현 세대 모델의 해치 버전은 한국, 호주 또는 칠레 시장에서만 쎄라토라는 이름으로 유통되고 있다.

포착된 프로토타입의 두꺼운 가림막에도 불구하고 EV9과 유사한 디자인 요소를 확인할 수 있다. 인테리어에는 EV9을 닮은 운전대와 듀얼 곡면 화면이 눈에 띈다. 유럽, 한국 및 신흥 시장에서만 판매되는 최신 모델인 피칸토 페이스리프트의 디자인을 연상시키기도 한다. 이 모델 역시 일부 시장에서만 판매될 가능성이 예상되고 있다.

조윤주 기자