한국이 드디어 미국의 사드(THAAD) 수준에 맞먹는 고고도 미사일 방어 시스템 개발에 본격 나섰습니다.
한화에어로스페이스가 국방과학연구소와 손을 잡고 L-SAM-II 개발에 착수한다고 지난 6월 10일에 발표했는데요, 이는 그동안 미국에만 의존해왔던 고고도 미사일 방어 능력을 우리 손으로 직접 확보하겠다는 의미입니다.
성층권 이상 고도 10~50km에서 탄도미사일을 요격할 수 있는 이 시스템이 완성되면, 한국은 세계에서 극소수만 보유한 첨단 미사일 방어 기술을 갖게 됩니다.
1986억원 투입, 2028년 완성 목표의 대프로젝트
한화에어로스페이스가 국방과학연구소와 손을 잡고 L-SAM-II라는 이름의 고고도 요격 미사일 개발에 나섰습니다.
이 프로젝트에는 무려 1986억원이 투입되는데, 개발 완료 목표는 2028년까지로, 약 4년간의 집중적인 연구개발 기간을 거쳐 완성될 예정입니다.
한화에어로스페이스는 이미 L-SAM이라는 미사일 방어 시스템을 완성한 경험이 있습니다.
현재 L-SAM 양산을 준비 중인 상황에서 한 단계 더 발전된 시스템에 도전하는 것으로, 축적된 기술력과 노하우를 바탕으로 더욱 정교하고 강력한 무기체계를 구축하겠다는 전략입니다.
기존 L-SAM vs L-SAM-II, 방공 영역 3~4배 확장
기존 L-SAM과 새로 개발할 L-SAM-II의 차이는 상당합니다.
L-SAM이 성층권 이하(10km 미만)에서 요격한다면, L-SAM-II는 성층권을 훨씬 넘어선 10~50km 이상의 고고도에서 탄도미사일을 격추합니다.
더 중요한 것은 방공 영역이 3~4배나 확장된다는 점입니다. 높은 고도에서 요격할수록 더 넓은 지역을 보호할 수 있기 때문입니다.
이 때문에 L-SAM-II는 'K-방공 완결판'이라는 별명을 얻었습니다. 한국의 미사일 방어체계가 드디어 완전한 형태를 갖추게 되는 것이죠.
10개의 추력 조절 밸브가 만드는 정밀 타격의 비밀
L-SAM-II의 핵심 기술 중 하나는 위치자세 제어장치(DACS)입니다.
이 장치는 10개의 추력 조절 밸브를 사용해서 직격 요격체가 날아오는 탄도미사일을 정확히 맞출 수 있도록 도와줍니다.
시속 수천 킬로미터로 날아오는 미사일을 또 다른 미사일로 정확히 격추해야 하는 상황에서, 이런 정밀 제어 기술은 절대적으로 필요합니다.
이 기술은 전 세계에서 한국과 미국 등 극소수 국가만 보유하고 있습니다.
미사일 기술은 있어도 정밀 요격 기술까지 확보한 나라는 손에 꼽을 정도라는 것이죠.
한국이 이 기술을 완전히 자체 개발한다면, 우리나라의 방산 기술력이 세계 최고 수준에 도달했다는 증거가 될 것입니다.
미국 사드 수준의 추진력, 더 빠르고 더 높이
L-SAM-II의 또 다른 핵심은 추진기관입니다.
이 미사일은 미국의 고고도 미사일 방어체계인 사드(THAAD) 수준의 고도까지 도달해야 합니다.
기존 L-SAM보다 훨씬 빠른 시간에 요격 고도에 도달할 수 있는 강력한 추진력이 필요한 것이죠.
고고도 미사일 방어에서는 시간이 생명입니다.
적의 탄도미사일이 우주공간에서 목표물을 향해 낙하하기 전에 먼저 올라가서 요격해야 하기 때문입니다.
이를 위해서는 기존보다 훨씬 강력한 엔진과 연료 시스템이 필요하며, 극한의 고도에서도 정상 작동할 수 있는 내구성도 확보해야 합니다.
세계 미사일 방어 시장의 치열한 경쟁 구도
전 세계 고고도 미사일 방어 시장은 현재 미국이 독점하고 있습니다.
미국의 사드(THAAD)는 고도 40~150km에서 탄도미사일을 요격할 수 있는 유일한 실전 배치 시스템이죠.
러시아는 S-400, S-500 시스템을 보유하고 있지만 주로 중고도 방어에 특화되어 있고, 중국은 HQ-19 시스템을 개발 중이지만 아직 실전 검증은 미완료 상태입니다.
이스라엘의 아이언 돔은 저고도 단거리 방어에 특화되어 있고, 유럽의 SAMP/T 시스템도 중고도 방어 수준에 머물러 있습니다.
이런 상황에서 한국의 L-SAM-II가 성공적으로 개발되면, 미국의 독점 체제에 균열을 가할 수 있는 게임 체인저가 될 수 있습니다.
특히 성층권 이상 고고도에서의 정밀 요격 능력은 현재 미국과 한국만이 보유할 예정인 핵심 기술입니다.
전 세계 방산 시장 진출의 새로운 기회
한화에어로스페이스 관계자는 "전 세계적으로 다층 방공망 수요가 급증하는 가운데 핵심 기술을 확보해 우리 국방력 강화에 기여하고 K-방공망 수출에도 제 역할을 하겠다"고 밝혔습니다.
이는 단순히 우리나라만을 위한 무기가 아니라, 전 세계에 수출할 수 있는 상품으로 개발한다는 의미입니다.
최근 국제 정세가 불안해지면서 많은 나라들이 자국 방어에 관심을 갖고 있습니다.
특히 북한, 중국, 러시아 등의 미사일 위협에 노출된 국가들은 고성능 미사일 방어 시스템을 간절히 원하고 있죠.
L-SAM-II가 성공적으로 개발되면 한국은 미국과 어깨를 나란히 하는 미사일 방어 시스템 수출국이 될 수 있습니다.
이제 한국의 하늘은 더욱 안전해질 것 같습니다.
성층권 아래에서는 L-SAM이, 성층권 위에서는 L-SAM-II가 우리를 지켜주는 다층 방어 체계가 완성되기 때문입니다.
2028년 L-SAM-II 개발 완료와 함께 한국은 세계 최고 수준의 미사일 방어 능력을 갖춘 나라로 도약하게 될 것입니다.