中 전투기, 일본 F-15에 레이더 락온…동중국해 상공 일촉즉발
12월 6일 오후, 동중국해 상공에서 일본과 중국 간의 군사적 충돌 위기가 실제로 발생할 뻔한 사건이 벌어졌다. 일본 방위성 발표에 따르면, 중국 항공모함 랴오닝함에서 출격한 J-15 전투기들이 일본 항공자위대의 F-15 전투기 2대를 향해 두 차례에 걸쳐 화기관제용 레이더를 조준했다. 이 행위는 단순한 탐지가 아닌, 공격 직전 단계의 ‘레이더 락온’으로, 군사적 관례상 매우 심각한 도발로 여겨진다.
첫 번째는 오후 4시 32분부터 약 3분간, 두 번째는 오후 6시 37분부터 30분 넘게 지속됐으며, 모두 오키나와 남동쪽 국제 해역에서 발생했다. 해당 지역은 한중일 안보의 중심이 되는 전략적 요충지로, 이번 사건은 단순한 위협을 넘어 동북아 전체의 긴장도를 극대화시켰다.
락온은 ‘미사일 발사 직전’…日 정부 강력 항의
화기관제 레이더는 표적을 정밀하게 조준해 미사일 타격에 필요한 정보를 제공하는 장비다. 특히 이 레이더의 락온은 표적이 미사일 사격권 안에 들어왔음을 의미하며, 이는 군사 작전 상 공격 개시 직전 단계로 해석된다. 일본 방위성은 이 상황을 두고 “항공기의 안전 운항을 넘어선 심각한 위협 행위”라고 강력히 비판하며 외교 경로를 통해 중국 측에 항의했다.
고이즈미 신지로 방위상도 공식 기자회견에서 “극히 유감스럽고 결코 간과할 수 없는 사태”라고 목소리를 높였다. 일본 내부에서는 이러한 중국의 행동을 고의적 도발로 해석하며, 자위대의 경계태세 강화 및 관련 대응 매뉴얼 점검 작업에 즉각 돌입한 것으로 전해졌다.
국제 사회도 ‘심각한 우려’…안보 동맹 강화 시사
사건 발생 직후, 고이즈미 방위상은 일본을 방문 중이던 호주의 리처드 말스 부총리 겸 국방장관에게 직접 경위를 보고했다. 이에 대해 말스 장관은 “심각한 우려를 표한다”며 중국 측의 군사 행위에 공동 대응하겠다는 의지를 드러냈다. 이는 이번 사건이 일본과 중국만의 문제가 아닌, 인도·태평양 전체 안보에 영향을 미치는 사안으로 확장될 수 있다는 점을 시사한다. 실제로 미국, 호주, 일본을 중심으로 한 안보 협력체 ‘쿼드(Quad)’ 내에서 중국의 군사적 팽창을 견제하는 논의가 강화될 가능성이 높아지고 있으며, 이번 사건은 해당 논의에 불을 지피는 계기가 될 것으로 보인다.
반복되는 도발…2013년 사건과 유사
이번 락온 사건은 2013년 중국 해군이 일본 해상자위대 구축함을 향해 화기관제 레이더를 비췄던 상황과 유사한 양상을 보인다. 당시에도 일본은 이를 ‘전시 상황의 공격 예고’로 간주하며 강하게 반발했고, 국제 사회도 이를 중대한 군사적 도발로 간주한 바 있다. 전문가들은 중국군의 반복적이고 점진적인 군사적 압박 전략이 분명한 패턴을 보이고 있으며, 이는 단순한 일회성 사건이 아닌 의도적 전략의 일환이라고 분석하고 있다. 이러한 도발이 자칫 통제되지 못한 충돌로 이어질 경우, 동북아 전체가 전면적인 안보 위기로 빠져들 수 있다는 점에서 더욱 큰 우려를 낳고 있다.
한중일 안보 균형에도 충격파…한국도 긴장 고조
레이더 락온은 말 그대로 ‘전쟁 버튼을 누르기 직전’ 단계로, 동북아시아 전체에 미치는 파장이 매우 크다. 특히 한일 간 군사 정보 공유와 미일 동맹에 민감한 시기인 만큼, 한국도 이번 사태를 예의주시하고 있다. 중국의 무력 시위가 일상화되며, 향후 대한민국 역시 군사적 압박을 받을 수 있다는 우려가 나오고 있다. 외교적으로는 한중 간의 신뢰가 더욱 훼손될 수 있으며, 군사적으로는 전투기 작전 운용, 방공망 강화, 정보자산 공유 등에 있어 더 철저한 대응이 요구된다. 이처럼 단 한 번의 락온 사건이 동북아 전체의 안보 균형에 실질적 충격을 주고 있는 것이다.