2025년 국내 자동차 시장에서 SUV가 압도적인 판매 우위를 차지하는 가운데, 기아의 대표 세단 모델인 K5와 K8이 풀체인지를 통해 시장 판도를 뒤집을 수 있을지 업계의 관심이 집중되고 있다. SUV 열풍에 밀려 존재감이 약해진 세단 라인업이 전면 개편으로 경쟁력을 회복할 수 있을지가 최대 관건이다.
SUV 독주에 밀린 세단, 판매량 격차 심각
2025년 9월 국내 자동차 판매 순위를 보면 현실이 명확하다. 기아 쏘렌토가 8,978대로 1위를 차지했고, 스포티지와 카니발 등 SUV 모델들이 상위권을 휩쓸었다. 세단 중에서는 현대 아반떼가 2위에 오르며 선전했지만, K5와 K8의 존재감은 찾아보기 어려웠다.
올해 1~9월 누적 판매량에서도 이 같은 현상은 여실히 드러난다. 기아 쏘렌토는 6만7,314대, 카니발 6만2,352대를 기록하며 1, 2위를 차지했다. 반면 준대형 세단인 K8은 SUV 모델들에 비해 한참 뒤쳐진 판매량을 보이고 있다.
업계 관계자는 “최근 몇 년간 SUV 선호도가 급격히 높아지면서 세단 시장 자체가 위축됐다”며 “특히 K5와 K8은 경쟁 모델 대비 상품성에서 약점을 보이며 판매에 어려움을 겪고 있다”고 설명했다.
2026~2027년 풀체인지 예정, 디자인·성능 대폭 업그레이드
자동차 업계에 따르면 K5는 2026년, K8은 2027년 각각 풀체인지 모델 출시가 예정돼 있다. 두 차량 모두 현재 3세대 모델 출시 후 4~5년이 지나 전면 개편이 필요한 시점에 도달했다.
특히 K8 풀체인지는 현대 그랜저를 정면으로 겨냥한 상품성 강화가 예상된다. 최근 공개된 예상 렌더링 이미지를 보면, 기아의 최신 디자인 철학이 적용된 역동적인 외관과 함께 실내 공간 확대, 첨단 안전·편의 사양 대폭 추가 등이 이뤄질 것으로 보인다.
K8 풀체인지의 예상 가격은 기본형 모델이 3,700만 원대부터 시작하여, 풀옵션 모델의 경우 6천만 원 초반까지 올라갈 수 있다는 전망이 나온다. 이는 그랜저와 직접적인 가격 경쟁을 벌이겠다는 의도로 해석된다.
K5 역시 2026년 풀체인지를 통해 스포티한 디자인과 향상된 주행 성능, 최신 커넥티드 카 기술을 대거 탑재할 예정이다. 중형 세단 시장에서 현대 쏘나타, K5의 라이벌인 일본 브랜드 세단들과의 경쟁에서 우위를 점하기 위한 전략이다.
연식변경 모델로 시장 반응 테스트 중
기아는 풀체인지 전 시장 반응을 살피기 위해 2025년과 2026년 연식변경 모델을 출시했다. ‘The 2025 K5’와 ‘The 2026 K5’, ‘The 2026 K8’은 소비자들이 선호하는 안전 및 편의 사양을 대폭 확대 적용하고, 합리적인 가격의 신규 트림 ‘베스트 셀렉션’을 추가했다.
The 2026 K5와 K8은 2025년 6월 19일 동시에 출시됐다. K5는 2.0 가솔린 모델이 2,766만 원부터 시작해 최고 3,522만 원까지, 1.6 가솔린 터보는 2,932만 원부터 3,601만 원까지 가격이 책정됐다. 2.0 하이브리드 모델은 3,250만 원에서 3,886만 원까지다.
K8은 시그니처 트림부터 빌트인 캠 2, 증강현실 내비게이션, 지문 인증 시스템, 안전 하차 보조 등 최신 안전·편의 사양을 기본 적용했다. 새로운 소재로 고급감을 높이고 수평적인 공간감과 우아한 조형미를 강조한 실내 디자인도 눈에 띈다.
세단 부활 가능성은? 전문가들 의견 엇갈려
전문가들은 K5와 K8의 풀체인지가 세단 시장 부활의 계기가 될 수 있을지에 대해 의견이 엇갈린다.
긍정적인 전망을 내놓는 측은 “최근 경기 침체로 가성비를 중시하는 소비자들이 늘면서 세단 수요가 다시 증가하는 추세”라고 분석한다. 실제로 2025년 1분기 아반떼와 쏘나타 판매량은 전년 동기 대비 각각 56.2%, 상당폭 증가했다.
또한 K5와 K8이 풀체인지를 통해 디자인, 성능, 편의 사양에서 대폭 업그레이드되면 SUV 대비 합리적인 가격과 우수한 연비로 충분히 경쟁력을 확보할 수 있다는 주장이다.
반면 신중한 시각도 존재한다. 한 업계 관계자는 “SUV 선호 트렌드는 단순한 유행이 아니라 라이프스타일 변화에 따른 구조적인 현상”이라며 “풀체인지만으로 세단 시장 전체를 반등시키기는 어려울 것”이라고 전망했다.
그랜저·쏘나타와의 경쟁 본격화
K5와 K8의 풀체인지가 성공하려면 가장 큰 경쟁자인 현대차 그랜저, 쏘나타를 넘어서야 한다. 현대차는 최근 그랜저 페이스리프트를 통해 디자인과 상품성을 대폭 강화했고, 쏘나타 역시 꾸준한 판매 호조를 보이고 있다.
K8이 그랜저를 위협하려면 가격 경쟁력은 물론, 디자인 완성도와 브랜드 이미지에서도 차별화가 필요하다. 일각에서는 “K8 풀체인지의 예상 디자인이 그랜저보다 더 역동적이고 세련됐다”는 평가도 나온다.
K5는 쏘나타와의 대결에서 스포티함을 강조한 차별화 전략으로 승부를 걸 것으로 예상된다. 젊은 층을 겨냥한 디자인과 주행 성능, 첨단 기술 탑재가 핵심 전략이 될 전망이다.
세단 미래, K5·K8 풀체인지가 시험대
기아는 SUV 라인업에서는 확고한 우위를 점하고 있지만, 세단 부문에서는 현대차에 밀리는 형국이다. K5와 K8의 풀체인지는 단순히 두 모델의 경쟁력 회복을 넘어, 기아의 세단 라인업 전체의 미래를 결정짓는 중요한 분기점이 될 것으로 보인다.
업계는 두 모델의 풀체인지 성공 여부가 향후 기아의 세단 전략 방향을 결정할 것으로 전망한다. 만약 풀체인지 후에도 판매가 부진하다면, 기아는 SUV와 전기차 중심으로 라인업을 재편할 가능성도 있다.
2026년 K5, 2027년 K8 풀체인지 출시를 앞두고 국내 세단 시장은 새로운 경쟁 구도를 맞이하게 된다. SUV 열풍 속에서도 세단의 가치를 재조명하고, 소비자들의 선택을 이끌어낼 수 있을지 귀추가 주목된다.
현재 기아는 연식변경 모델을 통해 소비자 반응을 면밀히 분석하며, 풀체인지 모델 개발에 박차를 가하고 있다. K5와 K8이 세단 시장의 판도를 뒤집고 ‘세단 부활’의 신호탄이 될 수 있을지, 앞으로 2~3년간의 행보가 결정적인 분수령이 될 전망이다.