김혜윤과 함께 연기한 남자 배우마다 작품이 끝난 후 대세로 도약했다. 2019년 <어쩌다 발견한 하루>의 로운과 이재욱, 2024년 <선재 업고 튀어>의 변우석이 대표적인 예다. 김혜윤은 안정된 연기력과 상대를 돋보이게 하는 감정 전달력으로 시청자들의 몰입도를 높였다. 그녀가 맡는 캐릭터는 언제나 생동감 있고, 그와 호흡하는 배우들은 자연스럽게 주목받았다.
덕분에 김혜윤은 ‘케미 여신’, ‘남자 스타 제조기’라는 수식어를 얻었다. 이제 차기작 <오늘부터 인간입니다만>에서는 로몬이 그 계보를 잇게 될 전망이다. 함께 있으면 모두 뜨게 만드는 ‘상승 케미’의 비밀은 결국 김혜윤의 연기 내공과 인간적인 에너지에 있다.
로운・이재욱, 케미 여신의 시작
김혜윤의 ‘케미 본능’은 MBC 드라마 <어쩌다 발견한 하루>에서 본격적으로 시작됐다. 만화 속 세상 ‘스테이지’와 그 이면 ‘쉐도우’를 넘나드는 여주인공 은단오로 분한 그녀는 약혼자 백경(이재욱)과 엑스트라 하루(로운) 사이의 복잡한 감정을 섬세하게 풀어냈다. 김혜윤의 진정성 있는 연기가 만들어낸 삼각 로맨스는 시청자들을 ‘백경파’와 ‘하루파’로 나눌 만큼 강력했다.
이재욱은 당시 서브 남주였지만, 김혜윤과의 대화와 시선, 호흡 하나하나가 감정의 입체감을 더하며 시청자들의 마음을 흔들었다. 그 결과 그는 MBC 연기대상 신인상을 거머쥐며 단숨에 주연 반열에 올랐다.
로운 역시 김혜윤과의 감정 신에서 아이돌 이미지를 벗고 배우로 완전히 자리 잡았다. 김혜윤은 상대의 감정을 끌어내는 데 주저하지 않았고, 로운과 이재욱 모두 그 진심 어린 리액션 덕분에 더욱 빛났다. 이 작품을 기점으로 김혜윤은 ‘누구와 연기하든 케미가 살아난다’는 명성을 얻었다.
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변우석도 빠져 버린 솔이 마법
2024년 tvN 드라마 <선재 업고 튀어>에서 김혜윤은 열성팬 임솔 역을 맡아 변우석과 타임슬립 로맨스를 완성했다. 사고로 하반신 마비를 겪은 인물이 최애 가수를 살리기 위해 2008년으로 돌아가는 설정 속에서, 그녀는 특유의 따뜻한 눈빛과 발랄한 에너지로 캐릭터에 숨을 불어넣었다. 변우석은 김혜윤과의 섬세한 감정 연기를 통해 단숨에 ‘류선재 신드롬’을 일으켰고, 드라마는 그해 가장 뜨거운 화제작으로 떠올랐다.
김혜윤은 인터뷰에서 “제가 뭘 했다기보다, 원래 잘될 배우들이었다. 다들 떠나가는 뒷모습을 보며 뿌듯했다”고 웃었다. 하지만 대중은 그가 상대 배우의 매력을 극대화시키는 특별한 힘을 지녔다고 평가했다. 그녀는 작품 속 인물의 감정을 먼저 이해하고, 그 감정이 전해질 수 있도록 분위기를 만들어주는 배우다.
김혜윤의 리드 아래 변우석은 서정적인 감정을 자유롭게 풀어냈고, 두 사람의 케미는 시청자에게 ‘첫사랑의 설렘’을 완벽히 재현했다.
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다음은 로몬 차례!
김혜윤의 다음 파트너는 배우 로몬이다. 2026년 공개될 SBS 새 드라마 <오늘부터 인간입니다만>에서 김혜윤은 900살 괴짜 구미호 은호 역을 맡아 자기애 과잉 축구 스타(로몬)와 혐관 로맨스를 펼친다. 이번엔 달달함 대신 티격태격 케미가 중심이다. 김혜윤은 “로몬은 착하고 바른 청년이다. 현장에서 많이 챙겨줘서 의지가 됐다”고 말했다.
그녀는 이번 작품을 통해 또 한 번 색다른 연기 변신을 보여줄 예정이다. “CG가 많이 들어간 작품이라 상상하며 연기하는 게 어려웠지만, 그만큼 재밌었다”고 전한 김혜윤은, 매 작품마다 새로운 장르와 감정의 폭을 넓히며 배우로서 성장 중이다. 로운, 이재욱, 변우석을 대세로 만든 그녀가 이번엔 로몬과 어떤 ‘신선한 케미’를 보여줄지, 벌써부터 시청자들의 기대가 모인다.
나우무비 에디터 썸머