리버풀 감독 잘 들어 "日 주장 출전시켜라"... 英, 부진 탈출 해답 제시 "힘·수비 부족→엔도가 나서야"

[스타뉴스 | 박재호 기자]

리버풀 미드필더 엔도 와타루. /AFPBBNews=뉴스1

엔도 와타루(32·리버풀)가 출전 기회를 받아야 한다는 영국 현지 주장이 등장했다.

리버풀은 23일 오전 4시(한국시간) 독일 프랑크푸르트의 도이체 방크 파르크에서 '2025~2026시즌 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL)' 리그 페이즈 3차전 원정을 치른다.

프랑크푸르트의 핵심 공격수 도안 리츠와 리버풀 백업 미드필더 엔도의 맞대결이 펼쳐질 수도 있다.

리버풀 소식을 전하는 '러시 더 콥'은 22일 "라이언 흐라번베르흐이 부상으로 결장한 상황에서 일본 대표팀 주장이 나서야 한다. 흐라번베르흐의 공백을 메울 만한 선수다"라고 엔도의 선발 출격을 주장했다.

그러면서 "리버풀은 올 시즌 중원에서 공간을 내줄 때가 많이 있다. 엔도는 경미한 부상에서 막 돌아왔다. 그의 경험과 리더십은 이 치열한 경기에서 매우 유용할 것이다"라고 설명했다.

엔도는 지난 시즌 리그 선발 출전이 단 한 경기에 그치며 철저하게 비주전으로 분류됐다. 하지만 올 시즌에도 나아지지 않고 있다. 리그 4경기 교체 출전했고, 실상은 더욱 초라하다. 본머스와 EPL 개막전에만 교체로 30분을 출전했을 뿐 나머지 3경기는 종료 직전 투입됐다. 지난 첼시전 전까지 리그 5경기 연속 벤치를 지켰고, 직전 맨체스터 유나이티드전은 명단 제외됐다.

엔도 와타루. /AFPBBNews=뉴스1

하지만 '디펜딩 챔피언' 리버풀이 2014년 이후 처음으로 공식전 4연패 늪에 빠지며 4위(승점 15)로 내려가자 수비가 강점인 엔도를 활용해야 한다는 주장이 나온다. 흐라번베르흐와 알렉시스 맥 알리스터 조합의 활약이 예전만 못하자 중원에 변화를 줄 필요성이 있다는 의견이다.

매체는 "올 시즌 리버풀은 흐라번베르흐-맥 알리스터 조합으로 좋은 성적을 거두지 못했다"며 "엔도가 만약 프랑크푸르트를 상대로 강력한 활약을 보여준다면 리버풀의 박스투박스 미드필더로 뛸 가능성이 커진다"고 전망했다.

아르네 슬롯 감독을 향해서도 엔도 활용론을 강조했다. 매체는 "리버풀은 팀 득점을 높여야 하지만 더 큰 문제는 경기장에 파워가 부족하다. 중원에서 엔도가 보여줄 수 있는 모습이다"라며 "슬롯 감독, 엔도를 경기장으로 내보내라"라고 전했다.

엔도 와타루. /AFPBBNews=뉴스1

박재호 기자 pjhwak@mtstarnews.com