태평염전·소금박물관, 문화유산으로 계속 보존하기로 한 결정적 이유

소금박물관만 보존, 예술 프로젝트 계속 추진할 것
작가 참여 레지던시… 자연·예술 결합한 신안 관광

전남 신안군 증도에 자리한 태평염전과 소금박물관으로 사용 중인 ‘석조소금창고’를 국가등록문화유산으로 계속 보존한다.

태평염전은 지난 26일 국가유산청에 태평염전과 석조소금창고 두 건의 등록문화유산 말소를 신청했다. 산업유산으로서의 상징성이 강제노동 사건으로 훼손됐다는 이유다. 태평염전은 “더는 산업사나 지역 생활사를 긍정적으로 상징하지 못한다”며 말소 필요성을 주장해 왔다.

17일 태평염전은 석조소금창고에 한해 말소 철회 의사를 밝혔다. 결정에 가장 큰 영향을 준 것은 태평염전이 2019년부터 이어온 예술 프로젝트 ‘소금 같은, 예술’이다. 태평염전은 소금박물관 등록 유지 발표와 함께 아트 프로젝트를 통해 ‘슬로시티’ 증도를 자연과 예술이 공존하는 섬으로 만들겠다고 공언했했다.

태평염전 예술 프로젝트, ‘소금 같은, 예술’

태평염전의 예술 프로젝트는 증도의 자연환경과 예술을 결합해 지역 이미지를 새롭게 구축하자는 의미의 프로그램이다. 국내외 예술가에게 작업 공간을 제공하고 작품을 소금박물관에 전시한다. 국제공모전 방식으로 다양한 국적의 작가를 선발하며 숙식과 작업비도 지원한다.

올해 공모전에는 87개국 618명이 지원했고 ‘이요우 왕’과 ‘킴/일리’ 팀이 최종 인원으로 뽑혔다. 지금까지 7회에 걸쳐 15팀의 해외 작가들이 태평염전에서 작업했다. 현재 소금박물관에서는 박희자·전희경 작가가 증도 자연 재료로 제작한 작품을 선보이는 ‘개펄의 속삭임’ 전시가 열리고 있다. 전시는 12월 4일까지 이어진다.

예술가들의 거주 및 창작 공간은 1986년 염전 인부 숙소를 개조한 ‘스믜집(ㅅ-ㅁ-ㅣ-집)’이다. 베를린에서 온 킴/일리 팀은 “자연에 이렇게 오래 노출된 적이 없었던 것 같다. 증도에서 너무 잘 지내서 살이 찌기도 했다”며 “갯벌에서 얻은 영감으로 신안의 토양과 생태를 주제로 작업하고 있다”고 말했다.

태평염전 일대에는 몰리 앤더슨 고든의 ‘동적 평형’, 마두 다스의 ‘동네 사람들의 수다’ 등 참여 작가들의 작품이 곳곳에 있다.

국가등록문화유산 유지, 소금박물관은 어떤 곳

문화유산 유지 결정이 내려진 소금박물관은 1953년에 지어진 국내 유일의 석조 소금창고를 활용한 시설이다. 1945년 염전 설립 초기 건축 후 목재창고·자재창고 등으로 사용하다가 2007년 박물관으로 개관했고, 같은 해 근대문화유산 제361호로 지정됐다.

소금박물관은 총 7개 구역으로 구성한다. 입구에 있는 맘모스 조형물은 빙하기부터 이어진 생물의 ‘소금 이동사’를 상징한다. 맘모스가 소금을 찾아 이동했고 인류가 사냥을 위해 그 경로를 따라가면서 ‘맘모스 스텝’이라는 지리 개념이 생겼다는 설명을 담고 있다.

전시관에서는 바다에서 시작된 소금의 기원, 소금으로 발생한 세계사적 사건, 염전 장인의 일상, 천일염 생산 과정 등을 소개한다. 간디가 주도한 ‘소금행진’처럼 소금이 권력과 경제를 좌우하던 시기의 역사도 담았다.

충남 예산에서 온 한 관광객은 “요즘 유튜브에서 마치 소금이 고혈압의 주범인 것처럼 얘기하니까 안 좋다고만 생각했는데, 박물관 보고 나니 소금의 가치가 얼마나 큰지 새삼 느꼈다”고 말했다.

전시 마지막에는 △미국 유타 솔트레이크시티 △볼리비아 우유니 소금사막 △티베트 소금산 등 세계 유명 소금 관광지를 소개한다. 소금이 관광 산업으로 확장한 사례를 보여주는 대목이다.

이번 결정이 신안군의 예술 프로젝트와 맞물리면서 지역 관광이 어떻게 발전할지도 관심이 모인다. 신안군은 자연 자산을 기반으로 각 섬에 하나의 미술관이나 예술작품을 설치하는 ‘신안 예술섬 프로젝트’를 추진 중이다.

202년에는 첫 작품 ‘숨결의 지구’를 발표했다. ‘1섬 1뮤지엄’ 사업도 병행하며 예술·생태 중심의 지역 정체성을 강화하고 있다.

김상일 태평염전 대표는 “소금이 인류에 필요한 것처럼 예술도 인간에게 필수 가치”라며 “천일염 생산과 예술 프로젝트를 함께 이어가 태평염전을 모두에게 의미 있는 공간으로 만들겠다”고 말했다.