"재능만 놓고 오면 메시·호날두·네이마르에 이어 TOP 5 안에 든다"…더 브라위너가 택한 선수는?

[인터풋볼] 주대은 기자 = 케빈 더 브라위너가 에당 아자르를 프리미어리그 역사상 최고의 벨기에 선수로 꼽았다.

영국 '골닷컴'은 20일(한국시간) "더 브라위너는 아자르가 전성기 시절 리오넬 메시, 크리스티아누 호날두, 네이마르 주니오르와 같은 수준이었다고 생각한다"라고 보도했다.

매체에 따르면 더 브라위너는 프리미어리그 역사상 가장 위대한 벨기에 선수가 누구냐는 질문에 "내 생각에는 아자르다"라며 "재능 면에서는 메시, 호날두, 네이마르에 이어 TOP 5 안에 드는 선수라고 생각한다"라고 말했다.

이어서 "당시 아자르는 정말 대단했다. 개인기, 드리블, 그는 전혀 신경 쓰지 않고 축구에만 집중하는 것 같았다. 우리는 16살 때부터 함께 뛰었는데 정말 좋은 친구였다"라고 설명했다.

아자르는 벨기에 축구 국가대표 윙어였다. 그는 로얄 스타드 브레노아, 투비즈를 거치며 성장했다. 본격적으로 이름을 알린 건 릴 시절이었다. 2010-11시즌 팀을 프랑스 리그앙 우승으로 이끌며 최연소 MVP를 차지했다. 그다음 시즌에도 맹활약하며 2년 연속 MVP에 올랐다.

아자르의 재능에 여러 팀이 관심을 가졌다. 영입전 승자는 첼시였다. 첼시 유니폼을 입은 뒤 아자르의 기량이 만개했다. 첼시에서 유럽축구연맹(UEFA)유로파리그(UEL), 프리미어리그, 잉글랜드 FA컵 등에서 정상에 올랐다. 세계 최고의 공격 자원이라는 평가가 지배적이었다.

2019-20시즌을 앞두고 아자르는 새로운 도전에 나섰다. 행선지는 레알 마드리드였다. 레알 마드리드가 영입을 위해 첼시에 내민 돈만 무려 1억 1,500만 유로(약 1,728억 원)였다. 호날두가 떠난 뒤 제대로 된 주인을 찾지 못했던 7번도 아자르의 몫이었다.

다만 레알 마드리드에서 부진이 시작됐다. 장점으로 꼽히던 날카로운 돌파와 센스 있는 플레이가 사라졌다. 일각에선 아자르가 체중 관리를 제대로 하지 못해 폼이 떨어졌다고 주장했다. 그는 약 4년 동안 레알 마드리드에 있었지만 부활하지 못했다.

아자르는 2022-23시즌을 끝으로 레알 마드리드와 계약이 종료됐다. 여러 팀이 관심을 가졌으나 축구화를 벗었다.