기아자동차의 차세대 셀토스(내부 코드명 SP3)가 2026년 1월 출시를 앞두고 있는 가운데, 최초로 하이브리드 파워트레인과 새로운 자체 개발 e-AWD 시스템을 탑재할 것으로 확인됐다. 한 인도 자동차 매체는 최근 셀토스의 새로운 LED 시그니처를 보여주는 이미지를 공개했으며, 이는 지난주 유출된 이미지와 동일한 디자인으로 나타났다.
셀토스 하이브리드는 기아자동차가 국내에서 판매 중인 5개 유형의 SUV 및 레저용 차량(RV) 라인업 전체를 전동화하려는 전략적 계획의 일환이다. 이는 전기차 수요 정체 현상에 대응하는 동시에 급증하는 하이브리드 차량 수요를 충족시키기 위한 조치로 해석된다. 하이브리드 모델은 완전히 개량된 셀토스(SP3)를 기반으로 하며, 내년 8월부터 기아 광주공장에서 양산될 예정이다.
2019년 데뷔 이후 가솔린과 디젤 모델로만 운영되던 셀토스는 이번에 최초로 가솔린 엔진과 전기 모터를 결합한 하이브리드 시스템을 탑재하게 된다. 디젤 수요 감소로 최근에는 가솔린 모델만 판매되어 왔으나, 하이브리드 시스템 도입은 차량의 성능을 강화하고 환경 의식이 높은 소비자들에게 어필할 수 있는 중요한 업그레이드가 될 전망이다.
신형 셀토스는 가솔린과 하이브리드 두 가지 모델로 출시될 예정이다. 하이브리드 모델은 현대 코나 하이브리드나 기아 니로에 사용되는 것과 유사한 141마력 1.6리터 하이브리드 시스템을 탑재할 것으로 예상된다. 일각에서는 이 모델이 현대 코나와 경쟁구도를 형성할 것으로 보지만, 현재 셀토스보다 35mm만 더 큰 니로가 이미 라인업에 존재하는 상황에서 이러한 움직임이 자체 제품 간 잠식(카니발라이제이션)을 초래할 수 있다는 우려도 제기되고 있다.
또한, 기아는 셀토스 하이브리드를 위한 전용 전자식 상시 사륜구동(E-AWD) 시스템을 개발 중이다. 이 시스템은 특히 사륜구동 차량에 대한 선호도가 높은 유럽 시장을 겨냥하고 있으며, 기존 시스템보다 우수한 주행 성능을 제공할 것으로 기대된다. E-AWD 시스템은 다양한 주행 조건에서 셀토스 하이브리드의 매력을 높일 것으로 전망된다.
셀토스 하이브리드의 도입은 소형 SUV 시장에 상당한 영향을 미칠 것으로 예상된다. 출시 이후 셀토스는 한국에서 큰 인기를 끌었으며, 2020년부터 인도 국내 소형 SUV 판매량 1위를 지속적으로 유지해 왔다. 이러한 성공은 매력적인 '가격 대비 성능비'를 제공하는 강력한 가치 제안에 기인한다.
2천만 원대 초반부터 시작되는 가격대로 출시될 하이브리드 모델은 환경 의식이 높은 구매자부터 다재다능하고 신뢰성 있는 소형 SUV를 찾는 소비자에 이르기까지 광범위한 소비자층을 끌어들일 것으로 예상된다. 고급 하이브리드 기술, 우수한 연비 효율, 향상된 주행 성능을 갖춘 셀토스 하이브리드는 경쟁이 치열한 자동차 시장에서 기아의 혁신과 품질에 대한 명성을 강화할 것으로 보인다.
기아의 셀토스 하이브리드 도입은 회사의 전동화 여정에서 중요한 이정표를 세우는 동시에, 자체 라인업 내 잠재적 경쟁 구도에 대한 중요한 질문을 남긴다. 기아가 이러한 도전에 어떻게 대응하며 시장에서의 성공을 이어갈지 주목된다.
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