렌즈 끼고 낮잠자다 실명한 20대 美남성…매년 500명 시력 앗아간 미생물 뭐길래

가시아메바에 감염돼 실명하게 된 마이크 크럼홀츠(21), 염증으로 붉게 충혈된 마이크의 각막. 동공이 있어야 할 부분도 흰색으로 변한 모습이다. [마이크 크럼홀츠 틱톡]

[헤럴드경제=김유진 기자] 콘택트렌즈를 착용한 채 단시간 낮잠을 잔 미국의 20대 남성이 한쪽 눈을 실명하는 사건이 발생했다.

비즈니스 인사이더의 최근 보도에 따르면, 이같은 불운의 주인공은 플로리다주에 사는 21세 마이크 크럼홀츠(Mike Krumholtz)다. 마이크는 지난해 12월 1회용 콘택트렌즈를 빼지 않고 40분가량 낮잠 후 샤워를 한 뒤부터 한쪽 눈이 가렵고 따끔거리면서 염증을 느꼈다고 인사이더에 밝혔다.

그는 자신의 증상을 가볍게 여겼지만 한 달여가 지나도 증세는 호전되지 않았다. 결국 병원을 방문한 홀츠는 가시아메바(Acanthamoeba) 각막염 진단을 받았다.

가시아메바 각막염은 콘텍트렌즈 사용자에게 주로 발생하는 질환이다. 눈의 각막이 가시아메바에 감염돼 발생하는 질환으로, 증상으로는 충혈, 이물감, 통증, 출혈, 시력 저하 등이 있다. 증세가 심할 경우 마이크처럼 실명도 가능하다. 주로 감염되는 통로는 수돗물, 수영장물, 강물 등이다.

미국 질병통제예방센터(CDC)에 따르면 매년 평균 콘택트렌즈 사용자 약 500명이 가시아메마 각막염 감염으로 실명한다. CDC는 “가시아메마 각막염 감염을 예방하기 위해 샤워나 욕조 목욕, 수영을 할 때 콘택트렌즈를 제거할 것을 권고한다”고 당부했다.

미국 마이애미대학 안과 교수이자 안과학회 대변인인 아넷 갈로 박사는 “박테리아나 곰팡이, 기생충은 콘택트렌즈 착용 환경에서 감염 문제를 일으킬 수 있다”면서도 “그러나 일반적으로는 착용하고 적절하게 관리하면 안전하다”고 밝혔다.

kacew@heraldcorp.com