[공식발표] 대한민국 '캡틴' 손흥민, 북중미 월드컵 총력전 선언...'광고 촬영' 포기, 이례적 결단까지 내렸다 "국민 여러분들 기쁨과 행복 위해 최선 다할 것"

[SPORTALKOREA] 황보동혁 기자= 손흥민(로스앤젤레스FC)이 또 한번 이번 2026 국제축구연맹(FIFA)북중미 월드컵이 자신에게 얼마나 중요한지 다시한번 부장했다.

게토레이 코리아는 22일(한국시간) 공식 채널을 통해 "스포츠의 역사는 땀으로 만들어져 왔습니다. 그래서 게토레이는 축구의 새로운 역사를 위해 손흥민 선수와의 신규 광고 촬영을 포기했습니다. 대신 기존 광고를 활용해 손흥민 선수가 촬영장이 아닌 훈련장에서 더 많은 시간을 보낼 수 있도록 지원하겠습니다"라고 밝혔다.

이에 대해 손흥민 역시 "안녕하세요, 손흥민입니다. 이번 여름이 저에게 축구선수로서 얼마나 중요한 무대가 될지 몸과 마음으로 느끼고 있습니다. 그만큼 이번 여름을 위해 피지컬뿐만 아니라 멘탈적으로도 최선을 다해 준비하고 있습니다. 지금까지 준비해온 시간과 노력, 그리고 흘린 땀을 믿고 대한민국 국민 여러분께 기쁨과 행복한 기억을 선물해드릴 수 있도록 최선을 다하겠습니다"라고 전했다.

실제로 손흥민에게 이번 월드컵은 그 어느 때보다 특별한 의미를 갖는다. 그는 이미 이번 대회가 자신의 마지막 월드컵이 될 수 있음을 직접적으로 암시한 바 있다. 토트넘 홋스퍼 소속이던 지난해 8월, 서울 영등포구 Two IFC에서 열린 뉴캐슬 유나이티드와의 프리매치 기자회견에서 LAFC로 이적한 이유가 월드컵임을 밝혔다. 

당시 손흥민은 "지금 제게 가장 중요한 것은 월드컵이다. 마지막 월드컵이 될 수 있기 때문에 모든 것을 쏟아부을 수 있는 환경이 필요하다고 생각했다. 또 하나 중요하게 고려한 점은 행복하게 축구할 수 있는 곳이었다"고 강조했다.

대표팀에서의 기록 역시 이미 전설적인 수준이다. 손흥민은 A매치 142경기 54골 23도움을 기록하며 대한민국 축구 역사에 새로운 이정표를 세웠다. 차범근(136경기), 홍명보(136경기)를 넘어 역대 최다 출전 단독 1위에 올라 있으며, 통산 득점에서도 차범근의 56골에 단 2골 차로 바짝 다가섰다.

이번 북중미 월드컵은 최초로 48개국 체제로 확대되는 대회다. 4개 팀씩 12개 조로 나뉘어 조별리그를 치른 뒤 각 조 1, 2위와 조 3위 중 상위 8개 팀이 32강에 진출하는 방식으로 진행된다.

경기 수가 늘어난 만큼 변수 역시 커졌다. 하지만 이는 곧 기회이기도 하다. 대한민국은 역대 원정 월드컵 최고 성적인 16강을 넘어 8강 이상까지도 노려볼 수 있는 환경을 맞이하게 됐다.

광고 촬영까지 포기하고 그라운드에서 구슬땀을 흘리기로 결심한 손흥민의 '라스트 댄스'가 과연 빛을 발할 수 있을지 관심이 집중된다. 

사진= 게티이미지코리아, 게토레이, 뉴시스