예전엔 나도 꽤 자신감 있는 사람이었는데, 요즘은 어떤 말만 꺼내면 상대가 반응이 시큰둥하게 느껴질 때가 있어요. 특히 40대가 넘고 나서는 더 그런 눈치를 민감하게 느끼게 되더라고요. 말투 하나로 나라는 사람이 오해될 수 있다는 걸, 요즘 부쩍 실감하고 있어요.
예전처럼 열정적으로 무언가를 주장하면 '꼰대 같다'는 말을 들을까 겁나고, 조심조심 얘기하면 또 '소심하다'고 여겨지는 것 같고. 그러다 보니, 말을 아끼는 게 차라리 낫겠다는 생각이 들기도 해요. 그런데 그게 오히려 나를 더 무색하게 만들더라고요. 가만히 있으면 중간은 간다고 했지만, 지금은 그렇지 않은 시대 같아요.
아무렇지 않게 던진 말 한마디의 무게
“그건 내가 더 잘 아는데”, “내가 예전엔 말이야”, “어차피 안 될 텐데 뭐하러 해” 이런 말, 들어본 적 있으시죠? 그리고 혹시, 나도 누군가에게 그렇게 말한 적 있지는 않으신가요?
이런 말들은 듣는 사람 입장에선 금세 마음의 벽을 세우게 만들어요. 무의식중에 나오는 습관 같은 말투였을 뿐인데, 어느새 나는 주변에서 '말이 안 통하는 사람', '시대의 흐름을 모르는 사람'이 되어 있더라고요.
저도 예전엔 후배들한테 이런 말들을 자주 했어요. 조언이라고, 경험을 들려준다고 생각했는데, 사실 돌이켜보니까 그건 제 자존심을 채우기 위한 마음이 더 컸던 것 같아요. 상대에게 뭔가를 주기보다는, 나를 증명하려는 말들이었죠.
나이보다 중요한 건 태도의 온도
40대 이후, 몸이 예전같지 않다고 느낄 때처럼 마음도 어쩐지 낯설게 느껴질 때가 있어요. 그런데 한 가지 확실히 느낀 건, 말 한마디에도 사람이 묻어난다는 거예요.
태도는 말의 형식보다 먼저 전달되는 것 같아요. 비슷한 말을 해도 그걸 따뜻하게 말하는 사람은 결국 더 많은 신뢰를 얻게 되더라고요. ‘나 때는 말이야’ 대신 ‘그런 상황 나도 겪어봤는데, 이런 생각도 있더라’ 라는 식으로 이야기를 풀면 훨씬 더 다가가기 쉽더라고요.
그래서 요즘은 가급적이면 상대의 말을 먼저 듣고, 내 말 속에 판단이나 비교가 담기지 않도록 노력하려고 해요. 때로는 말하지 않는 용기도 필요하다는 걸, 이제는 알게 되었거든요.
타인의 반응은 내가 만든 내가 받는 것
요즘은 어떤 말을 꺼내기 전에 잠깐 멈춰서 생각해보게 돼요. 이 말은 내가 나를 드러내기 위한 말인지, 아니면 상대를 위하는 말인지 말이죠. 실제로 그렇게 하다 보니까, 서로를 향한 신뢰가 조금씩 쌓이는 걸 느끼게 돼요.
예전엔 왜 내가 한 이야기를 사람들이 귀담아 듣지 않을까, 혹은 왜 이렇게 쉽게 무시당하는 느낌이 드는 걸까 자책했는데요. 돌이켜 보면 그 반응은 어쩌면 내가 만든 것이었을지도 몰라요.
말투 하나, 표현 하나가 그 사람의 세계관을 보여주는 창인 것 같아요. 그렇기 때문에 ‘말버릇’이라는 건 단순히 습관이 아니라, 살아온 방식이 그대로 묻어나는 거울이기도 하더라고요.
말에는 따뜻한 온기가 담겨야 해요
이제는 말할 때 그 속에 마음을 실으려고 해요. 말이 사람을 만들기도 하고, 사람 사이를 이어주는 힘이 되기도 하잖아요. 무시당하지 않기 위해 말하는 게 아니라, 나와 너 사이의 벽을 허물기 위해 말하는 것, 그게 아마 40대 이후 우리가 가져야 할 말의 태도 아닐까요.
요즘은 말하는 순간보다 듣는 순간이 더 중요하다는 걸 느끼고 있어요. 누군가 충분히 들었다는 느낌이 들면, 나의 말도 자연스레 힘을 갖게 되더라고요.