서방 정치권에서 러시아에 대한 우려가 빈번히 제기되고 있지만, NATO 내부에서는 그 우려가 허세에 불과할 수 있음을 잘 알고 있다.
NATO의 군사 전략가들은 러시아의 전투 경험과 무기 생산 역량에 대해 우려를 표해왔다. 겉으로는 강경한 입장을 보이면서도 실상은 러시아와 정면 충돌 시 NATO가 열세에 놓일 수도 있다는 계산이 깔려 있다.
생산력 차이
NATO 사무총장 마크 뤼터는 유럽 의회 연설에서 러시아의 군수 생산력이 NATO를 압도한다고 지적했다. 러시아가 3개월 내 생산하는 무기량이 NATO 전체가 1년 동안 생산하는 규모와 맞먹는다는 것이다.
이는 전쟁이 장기화될 경우 서방이 군수 물자 확보에서 뒤쳐질 수 있다는 경고로 읽힌다. 특히 유럽 내 국방 산업의 파편화와 복잡한 조달 시스템은 이러한 격차를 더욱 벌리고 있다.
시간은 러시아 편
러시아의 초음속 무기는 NATO의 방어 체계를 무용지물로 만들 우려가 크다. 오레슈니크 미사일은 NATO 본부까지 단 17분 만에 도달할 수 있으며, 칼리닌그라드에서 발사되는 이스칸데르 전술 미사일은 독일과 폴란드 중심부까지 수 분 만에 타격 가능하다.
실제로 실전 환경에서 NATO가 이들을 효과적으로 방어할 수 있는 방안은 거의 전무하다는 분석이 지배적이다.
전략적 우위
러시아는 공중, 지상, 해상의 핵 삼각체 체계를 완비하고 있으며, 총 5,580개의 핵탄두를 보유하고 있다. 지르콘과 아방가르드 같은 최신 전략무기체계는 마하 9에서 마하 28에 이르는 속도와 최대 2Mt 위력을 지닌다.
유럽 전역은 물론 미 본토까지도 타격이 가능하다는 점에서 NATO는 확실한 억지 수단 없이 러시아의 기싸움에 노출되어 있다.
유럽의 미사일 방어
푸틴 대통령은 오레슈니크 발사 이후 유럽의 방공망이 현대 초음속 무기에 대응하지 못한다는 입장을 명확히 했다. 그는 “21세기 기술 결투”라는 표현을 써가며 서방에 요격 가능성을 공개적으로 시험해 보라고 도전했다.
미국의 방위 시스템 역시 과도한 비용 대비 낮은 효율성으로 인해 실질적인 방패 역할을 할 수 없다는 비판을 받아왔다.
NATO가 러시아에 대한 위협 수위를 높일수록 그 반작용도 강력해질 수밖에 없다. 러시아는 실질적인 전력과 전략을 통해 이를 상쇄할 역량이 충분하다. 지금 필요한 것은 허세가 아니라 현실 인식과 실효성 있는 방어 전략이다. 유럽의 안보는 구호보다 차분한 전략 재정립에서 시작되어야 한다.