"LEE, 아스널 와도 주전 힘들어" 英 언론 전망... 이강인, 출전 위해 EPL 원하는데 "런던도 파리처럼 어려울 걸"

[스타뉴스 | 박재호 기자]

PSG 공격수 이강인. /AFPBBNews=뉴스1

이강인(24)이 아스널에 온다면 주전 경쟁이 쉽지 않다는 영국 언론의 전망이 나왔다.

아스널 소식을 전하는 '저스트 아스널'은 18일(한국시간) "이강인이 아스널에서 출전 시간을 보장받을 수 있을까?"라고 의문을 보였다.

매체는 "우리 소식통에 따르면 아스널이 이강인 영입을 위해 PSG와 협상을 시작했다"며 "아스널은 24살 한국 공격수에게 직접적인 관심을 표명했다"며 "완전 이적보다 임대에 더 무게가 실린다. 아스널은 이강인이 EPL 무대에 얼마나 잘 적응할지 살펴보려는 의도다. 동시에 재정적 위험을 줄일 수 있다"고 설명했다.

매체에 따르면 PSG 주전에서 밀린 이강인이 출전 시간 확보를 위해 본인이 직접 아스널행을 원했다. 매체는 "루이스 엔리케 감독은 이강인을 여전히 높게 평가하며 올 시즌 팀 계획에도 포함됐다. 하지만 이강인은 더 꾸준하게 뛸 수 있는 팀을 원한다"고 전했다.

하지만 매체는 아스널에서 이강인의 주전 경쟁을 어렵게 전망했다. "이강인을 향한 아스널의 관심은 분명 흥미롭다. 하지만 미켈 아르테타 감독이 이끄는 스쿼드의 치열한 경쟁을 고려할 때 이강인이 런던에서 파리보다 출전 시간을 더 보장받을 수 있을지 알 수 없다"고 전했다.

아스널은 이번 여름 이적시장에서 빅토르 요케레스, 마르틴 수비멘디, 노니 마두에케 등 공격과 미드필드에 변화를 줄 수 있는 자원들을 영입하며 전력 보강을 이뤘다. 매체는 "아스널은 이번 여름 이적시장에서 여러 핵심 포지션을 강화했다. 최근 몇 년간 가장 경쟁력이 높다는 평가를 받는다"고 설명했다.

그러면서 "아스널은 이강인을 임대로 데려와 EPL 빠른 템포와 강한 피지컬에 얼마나 적응할 수 있는지 확인할 수 있다"며 "이강인도 세계 최고 무대인 EPL에서 기량을 증명할 소중한 기회일 수 있다"고 전했다.

PSG 공격수 이강인. /AFPBBNews=뉴스1

이강인의 아스널 이적설은 지난 시즌부터 꾸준하게 제기됐다. 지난 6월 프랑스 '라이브풋'은 "여름 이적시장에서 아스널이 이강인을 영입할 가능성이 가장 크다"며 "PSG는 이강인을 2년 전보다 1000만 유로(약 157억원)가 오른 3000만 유로(약 477억원)에 팔 계획이다"라며 구체적인 이적료까지 언급됐다.

지난 5월에도 영국 '더선'은 "아스널이 이강인 영입을 위해 움직이고 있다"며 "미켈 아르테타 아스널 감독이 지난 1월 이강인에게 관심을 보였다. 아스널의 새 스포츠 디렉터 안드리아 베르타도 이강인을 위한 스쿼드를 만들기 위해 노력 중이다"라고 설명했다. 이어 "베르타는 2년 전 아틀레티코 마드리드에 있을 때 이강인에게 관심을 보인 바 있다. 하지만 당시 이강인은 PSG로 이적했다"고 덧붙였다.

이강인은 지난 시즌 후반기부터 주전 경쟁에서 완전히 밀려났다. 엔리케 감독은 이강인 대신 흐비차 크바라츠헬리아, 우스만 뎀벨레, 브래들리 바르콜라, 데지레 두에 등으로 공격진을 꾸렸다. 미드필더 라인도 파비안 루이스, 비티냐, 주앙 네베스 라인이 자리 잡아 이강인이 들어갈 틈이 없었다.

상대 태클에 아파하는 이강인(가운데). /AFPBBNews=뉴스1

이강인은 PSG가 구단 역대 첫 우승을 일군 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 결승전과 지난 13일 첼시와 클럽 월드컵 결승전까지 메이저 대회 결승전에서 모두 벤치를 지키며 전력 외로 분류된 듯 보였다.

하지만 막상 2025~2026시즌이 시작되자 이강인의 활약이 이어지면서 이적과 잔류 여부에 더욱 혼선을 주고 있다. 이강인은 지난 14일 토트넘과 유럽축구연맹(UEFA) 슈퍼컵에서 0-2로 끌려가던 후반 22분 교체로 나와 만회골을 터트리며 우승에 일조했다. 이어 18일 리그앙 개막전 낭트전 선발로 나서 2경기 연속 출전했다.

이강인은 지난달 '국제축구연맹(FIFA) 2026 북중미 월드컵' 아시아 3차 예선 쿠웨이트전 후 자신을 둘러싼 이적설에 관해 직접 이야기한 바 있다. '향후 거취에 대한 조금의 힌트를 달라'고 하자 이강인은 "힌트를 드리고 싶어도 이적시장이 안 열려서 아직 구단과 얘기한 부분이 없다. 진짜 아무것도 아는 게 없다. 저도 기사로 보고 있다. 모르겠다"고 말했다.

이강인(오른쪽)이 지난 6월 16일(한국시간) 미국 캘리포니아주 패서디나의 로즈볼 스타디움에서 열린 아틀레티코 대 PSG의 2025 국제축구연맹(FIFA) 클럽월드컵 조별리그 B조 1차전에서 후반 추가시간 페널티킥을 넣은 뒤 비티냐(왼쪽)와 함꼐 기뻐하고 있다. /사진=파리노리밋 SNS 갈무리

박재호 기자 pjhwak@mtstarnews.com