“보청기 착용때 이비인후과 의사·청각사 협업해야 효과 극대화”

난청 전문지식 갖추고 보청기 선정·조절·관리에 직접 관여해
전문의가 보청기 처방하고 귀 건강 관리에 청각사 역할 중요

귀가 잘 안들리는 난청이 의심되면 병원을 찾아 귀 검사와 청력검사를 통해 특정한 귀 질환이 있는지 확인해야 한다.

치료가 가능한 귀 질환이 있음에도 이를 모르고 소리가 잘 안 들린다며 섣불리 보청기를 착용하면 귀 질환이 악화되거나, 일시적 난청이 영구적 난청으로 발전되거나, 난청이 악화되는 등 여러 문제가 발생할 수 있다. 특히 귀 질환이 의심되면 이비인후과 전문의를 찾아 검사를 받아야 한다. 검사 후 치료가 되는 질환, 예를 들어 이구전색, 중이염, 이경화증, 메니에르 질환 등인 경우 해당 질환에 맞는 치료를 받아야 한다. 검사 후 치료가 불가능한 귀 질환으로 인해 보청기가 필요하다고 판단되는 경우에는 보청기를 처방한다.

난청중점 김성근이비인후과 김성근 원장은 “치료가 가능한 귀 질환이 있음에도 이를 모르고 소리가 잘 안 들린다며 섣불리 보청기를 착용하면 귀 질환이 악화되거나, 일시적 난청이 영구적 난청으로 발전되거나, 난청이 악화되는 등 여러 문제가 발생할 수 있다”면서 “보청기가 필요한 난청인은 청각사와 의사의 협업을 통한 도움을 받는 것이 가장 좋다”고 말했다.

이비인후과 의사와 청각사는 다른 일을 하지만, 공통적으로 난청인의 청력 관리와 삶을 개선해준다.

그렇다면 이비인후과 의사와 청각사가 난청인을 위해 하는 일은 무엇이며, 이들의 협업이 난청인에게 꼭 필요한 이유는 무엇일까?

이비인후과 전문의는 난청의 원인을 분석하고 그에 맞는 치료나 보청기 처방을 하는 등 난청인의 귀 건강을 책임진다. 중요한 것은 이비인후과 전문의가 난청을 일으키는 환자의 귀 질환이 치료가 가능한지 아닌지를 판별할 수 있다는 것이다. 이 때문에 보청기를 처음 착용할 때는 이비인후과에서 보청기 처방을 받는 것이 매우 중요하다.

이비인후과 의사는 보청기를 처방해준 후에도 난청인의 귀 건강을 꾸준히 관리한다. 이는 사용하는 보청기에 대한 난청인의 피드백을 수용하고 난청인의 귀 상태를 꾸준히 검사하는 것을 통해 이뤄진다. 김성근 원장은 “보청기는 침습적인 의료기기이기 때문에 경우에 따라 난청인의 귀에 알러지 반응을 일으키거나, 만성 중이염을 악화시키는 등 돌발상황이 발생할 수 있다. 이러한 경우에는 즉시 이비인후과적인 치료가 필요하다. 보청기를 착용하는 도중 이비인후과적인 질환으로 인해 청력이 떨어진 경우에도 이비인후과 의사의 빠른 대처가 필요하다. 따라서 보청기를 착용한 후에도 지속적으로 이비인후과를 방문해 귀 상태를 점검받는 것이 매우 중요하다”고 강조했다.

청각사는 난청과 보청기에 대한 전문적인 지식을 갖추고 있으며, 난청인에게 맞는 보청기를 선정하고 난청인의 청력 상태에 맞도록 보청기를 조절한다.

보청기의 기능은 복잡하고 섬세하기 때문에 보청기를 사용하게 되면 청각사의 도움을 지속적으로 받아야 한다. 따라서 보청기를 처방받은 후에는 꼭 전문 청각사가 있는 보청기 센터를 방문해 기기를 알아봐야 한다. 청각사는 병원에서 시행한 다양한 청력검사 결과를 바탕으로 난청인에게 맞는 보청기를 선정한 후 기기의 성능을 분석하고 기기를 조절한다. 기기 성능 분석은 난청인이 사용하는 보청기가 잘 기능하는지를 확인하기 위해 이뤄진다. 또한 기기 조절은 해당 보청기가 난청인에게 잘 맞도록 설정하는 과정인데, 모든 난청인의 청력 상태와 생활 양식은 다르기 때문에 이 과정은 매우 중요하다.

난청인이 보청기를 착용하기 시작한 후부터 청각사는 난청인이 기기에 잘 적응할 수 있도록 돕는다. 이를 위해 청각사는 난청인으로부터 꾸준한 피드백을 받으며 올바른 사후관리를 제공한다. 이 사후관리가 중요한 이유는 난청인의 주변 환경에 변화가 생기거나 보청기에 이상이 생기거나 기기 조절이 필요할 때 청각사의 도움이 필요하기 때문이다.

김성근이비인후과 김성근 원장은 “보청기는 일반 기기가 아닌 귀에 하루 종일 착용하는 의료기기로, 청각사 도움을 통해 착용자의 상태에 맞게 설정되는 것이 매우 중요하다”면서 “청각사 또한 이비인후과 의사처럼 난청인의 필요 사항이나 불만 사항 등의 피드백을 적극적으로 수용한다”고 설명했다.

이처럼 청각사는 각 난청인의 청력 상태, 취향, 나이대 등을 고려해 개개인에게 가장 이상적인 보청기를 제공하기 위해 다양한 시도를 한다. 예를 들어 난청인들에게 적절한 보청기를 선정해 주거나 적절하게 기기를 조절하기 위해 다양한 보청기 제조사에서 새롭게 출시하는 보청기들과 새롭게 추가되는 보청기 기능들을 알아본다.

이비인후과 전문의와 청각사는 각자의 전문성을 통해 난청인에게 필요한 복합적인 도움을 준다. 이들은 난청인이 보청기를 사용하는 첫날부터 마지막 날까지, 난청인에게 중요한 조력자가 된다. 따라서 보청기가 필요한 난청인이라면 이비인후과 전문의와 청각사의 도움이 모두 필요하다. 같은 목적을 향하는 이비인후과 전문의와 청각사를 통해 난청인은 소리를 잘 들을 수 있을 뿐 아니라 건강하게 청력 재활을 할 수 있다. 이병문 의료선임기자