삼성 라이온즈의 주장 구자욱이 생애 첫 WBC 무대에서 예상치 못한 경험을 했다. 33세의 베테랑이 처음으로 백업 선수의 자리에서 대회를 치르며 완전히 새로운 시각을 갖게 된 것이다. 그동안 소속팀에서 줄곧 주축 선수로 활약해온 그에게 벤치에서 기다리는 시간은 낯설고도 의미 깊은 경험이었다.
2026 WBC에서 구자욱은 선발 라인업이 아닌 백업 멤버로 분류되어 단 2경기에만 출전했다. 2타수 무안타라는 아쉬운 기록을 남겼지만, 더그아웃에서 동료들을 응원하며 팀의 분위기를 끌어올리는 역할에 충실했다. 화려한 스포트라이트 대신 그림자에서 묵묵히 준비하는 선수의 마음을 처음으로 온몸으로 느꼈다.
팀 동료들에게 보낸 진심 어린 사과
대회를 마친 뒤 구자욱이 가장 먼저 한 일은 삼성의 백업 선수들에게 문자를 보내는 것이었다. 비슷한 연령대인 외야수 이성규와 내야수 전병우에게 사과의 마음을 전했다. 그는 그동안 자신이 그들의 고충을 제대로 이해하지 못했다는 점을 솔직하게 인정했다.
구자욱은 서울 롯데호텔 월드에서 열린 KBO 미디어데이 행사 후 취재진과 만나 당시 심경을 털어놓았다. 너희들의 고충이 컸다는 걸, 너무 힘들었겠다는 걸 이제서야 알겠다고 전했다는 그의 말에서 진정성이 묻어났다. 단순한 미안함을 넘어 동료들에 대한 깊은 존중으로 발전한 마음가짐의 변화였다.
지도자로서의 미래를 준비하는 자세
이번 경험은 구자욱에게 현역 선수로서뿐만 아니라 미래 지도자로서의 소중한 자산이 되었다. 보이지 않는 곳에서 묵묵히 준비하는 선수들의 마음을 이해하게 된 것이 가장 큰 수확이라고 말했다. 나중에 지도자 역할을 하게 되더라도 백업 선수들의 마음을 어루만질 수 있는 능력을 갖추게 되었다는 것이다.
세계 무대에서 만난 도미니카공화국 선수들의 프로페셔널한 모습도 깊은 인상을 남겼다. 유명한 메이저리거들임에도 불구하고 한국 선수들을 존중하며 인사를 건네는 모습에서 진정한 프로의 자세를 배웠다고 했다. 큰 무대에서의 경험이 단순히 실력 향상뿐만 아니라 인격적 성숙으로 이어진 셈이다.
삼성 복귀, 우승을 향한 새로운 각오
한국 대표팀이 17년 만의 8강 진출이라는 성과를 거둔 가운데, 구자욱은 다시 삼성의 주축 타자로 돌아왔다. 시범경기에서 17타수 5안타 타율 0.294를 기록하며 컨디션 점검을 마쳤다. 르윈 디아즈, 강민호, 김영웅에 이어 FA로 복귀한 최형우까지 합류한 삼성의 타선은 그 어느 때보다 화려하다.
구자욱은 올 시즌 명확한 목표를 세우고 출발한다고 밝혔다. 개막전부터 시즌 마지막 날까지 마음가짐을 유지하겠다는 각오와 함께, 동료들이 목표를 잊지 않고 열심히 할 수 있도록 옆에서 돕겠다는 의지를 보였다. 주전의 화려함보다 백업의 고단함을 먼저 살피게 된 그의 변화가 팀 전체에 어떤 긍정적 영향을 미칠지 기대된다.
