휴스턴대 조교수, 비자 취소
“안타까운 상황”
소송 제기해
트럼프 행정부가 불법 이민자 추방을 넘어 합법적 비자를 소지한 유학생까지 무더기로 비자를 취소해 추방하고 있는 가운데 미국의 한 대학교에서 조교수로 재직 중인 한국인이 학기 중 돌연 비자가 취소돼 이목이 쏠렸다.
지난 10일(현지 시각) 미 CNN과 NBC 방송에 따르면 트럼프 행정부 출범 이후 미국 전역 최소 22개 주에서 300명이 넘는 유학생의 비자가 취소된 것으로 나타났다. 매체는 방문 교수와 연구원까지 포함할 경우 비자 취소 인원은 340명 이상이라고 보도했다.
이날 마코 루비오 국무장관은 “캠퍼스 내 미치광이들이 있다”라며 “이들의 신원을 확인하면 학생 비자를 취소하는 조치를 지속할 것”이라고 이야기했다. 최근에는 경범죄까지 이유로 제시하며 비자 취소와 추방 위협을 받는 학생이 많아지고 있으며, 비자 취소 학생 중 일부는 뚜렷한 이유 없이 표적이 되기도 하는 것으로 전해진다.
340명에 달하는 인원이 비자가 취소된 가운데 한국인 조교수도 비자가 돌연 취소된 것으로 파악됐다. 이에 해당 교수의 강의는 중단되었다. 15일(현지 시각) 미국 텍사스 지역방송 폭스26휴스턴에 따르면 휴스턴대 조교수인 전 모 씨는 최근 학생들에게 “예상치 못하게 비자가 말소됐다. 최근 많은 국제 학자에게 영향을 미친 문제”라며 “즉시 한국으로 돌아가야 해 강의를 계속하지 못할 것 같다”라고 전했다.
이어 그는 “강의를 끝내지 못하게 된 점에 대해 진심으로 사과한다”라며 “여러분과 함께 공부한 것은 큰 기쁨이었다”라고 언급했다. 이와 관련해 대학 측은 전 교수가 다른 기관에서 박사 과정을 밟고 있어 학생 비자가 취소됐다고 해명했다.
트럼프 행정부는 불법 이민자 차단과 반유대주의 척결을 앞세워 외국인 유학생과 연구자들에 대한 단속을 강화하고 있다. 이로 인해 전 씨처럼 정당한 비자를 보유했음에도 불구하고 비자가 취소되는 사례가 계속해서 발생하고 있다.
미국 CNN 방송에 따르면 소장과 변호사 성명, 학교 측 발표 등을 토대로 분석한 결과에 따르면 최근 90여 개 대학에서 600명 이상의 유학생과 교수진, 연구원이 비자를 취소당한 것으로 나타났다.
앞서 컬럼비아대학교에 재학 중인 한국인 유학생은 친(親) 팔레스타인 시위에 참석했다는 이유로 영주권을 박탈당한 바 있다. 이에 학생은 트럼프 행정부를 상대로 소송을 제기했고 법원은 추방 시도에 대한 일시 중단 명령을 내렸다.
한편, 도널드 트럼프 미국 정부가 불법 이민자 차단과 반유대주의 척결을 내걸고 유학생들의 체류 자격을 박탈하는 사례가 많아진 가운데 이에 반발해 미국 정부를 상대로 한 소송도 발생하고 있다. 17일(현지 시각) 외신에 따르면 시민단체 미국시민자유연맹(ACLU) 미시간 지부가 지난 10일 미시간대와 웨인주립대 소속의 인도, 중국, 네팔 출신의 학생 4명을 대리해 국토안보부를 상대로 미시간 동부지방법원에 소송을 제기한 것으로 확인됐다.
변호인단은 국토안보부가 전국적인 정책의 일환으로 유학생들의 비자를 일괄적으로 대거 취소하고 있다며, 이는 헌법에 위배되며 적법 절차에 따른 권리를 침해하는 것이라고 강조했다.
또한 이들은 법원에 학생들이 구금이나 추방 없이 학업을 재개할 수 있도록 체류 자격을 회복해 달라고 요구했다. 변호인단은 소송 학생들에겐 범죄 기록이 없으며, 일부는 주차 위반 딱지 하나 없이 살아왔다고 주장했다.
이어 “트럼프 정부가 이 학생들을 어떻게 표적으로 삼았는지 어떠한 이유도 명분도 찾지 못했다”라며 “정부가 왜 이런 일을 하는지 누구에게도 설명하지 않았으므로 학교 측은 이유조차 알지 못한다”라고 지적했다.
비자 추적 사례를 추적 조사해 왔다는 미 교육 전문 매체 ‘인사이드 하이어 에듀케이션'(Inside Higher Education)에 따르면 최근 몇 주간 미 국무부에 의해 법적 지위가 변경된 유학생과 졸업생이 200여 개 교육기관에서 최소 1,300명에 달하는 것으로 나타났다.
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