유럽 전차 시장에 예상치 못한 변화의 바람이 불고 있습니다.
수십 년간 서방 세계 최강 전차로 군림해온 독일의 레오파트 전차가 비싼 가격과 느린 생산속도로 인해 각국의 비판을 받고 있는 사이, 한국의 K2 흑표 전차가 유럽에서 새로운 대안으로 급부상하고 있습니다.
특히 폴란드가 흑표 전차 대량 도입을 선언하면서 유럽 방산업계에 큰 충격을 주고 있죠.
러시아의 위협이 현실화되고 있는 상황에서 빠른 배송과 합리적인 가격을 자랑하는 K2 흑표가 레오파트의 아성에 도전장을 내밀고 있는 것입니다.
러시아 위협 현실화로 급해진 유럽의 재무장
러시아가 폴란드, 루마니아, 덴마크, 북유럽, 발트 3국까지 노골적으로 위협을 가하면서 유럽 각국의 재무장이 시급한 과제로 떠올랐습니다.
푸틴은 유럽연합 30여 개국이 모여 나토를 창설했지만 지상군이 약해 큰 위협이 되지 않는다고 판단하고 있으며, 핵으로 위협해 다른 국가들의 전쟁 참가를 억제할 수 있다고 보고 있습니다.
러시아는 회색지대 전술을 구사하면서 전선을 확대해 자신의 입지를 강화하려는 군사 정책을 펼치고 있어, 당장 나토 국가들에게 발등의 불이 떨어진 상황입니다.
특히 민주주의 국가들의 약점인 여론을 의식해서 동유럽에서 발생하는 전쟁에 전투 병력을 파견하기 어렵다고 분석하며, 북유럽과 발트 3국, 폴란드를 야금야금 공격할 것이라는 분석이 나오고 있습니다.
더욱 우려스러운 것은 러시아가 우크라이나 전쟁에서 손실한 기갑 장비를 신형으로 빠르게 교체하고 있다는 점입니다.
러시아는 T-90S 최신 전차의 양산 속도를 높여 연간 300대 이상의 전차를 공급할 수 있는 능력을 확보한 것으로 알려져 있어, 전쟁 여력이 회복되고 있다는 분석이 나오고 있습니다.
유럽 전차 시장의 독점자, 레오파트의 위기
문제는 유럽 내에서 당장 도입할 수 있는 전차가 레오파트를 제외하면 사실상 없다는 것입니다.
프랑스가 개발한 르클레르와 영국이 개발한 챌린저의 경우 생산 인프라가 크게 축소되거나 아예 붕괴된 상황이죠.
그나마 독일이 레오파트 전차를 지속적으로 개량하면서 다양한 모델을 내놓았기 때문에 생산 인프라를 유지하고 있어, 대규모 투자가 선행될 경우 다시 생산량을 늘릴 수 있을 것으로 예상되고 있습니다.
유럽에서 자존심이 높은 프랑스가 전투기 공동개발 사업에서 독일이 탈퇴해도 된다고 주장하고 있지만, 전차 분야에서는 큰 소리를 내지 못하고 있는 것으로 알려져 있어 독일이 기갑 전력에서는 프랑스를 확실하게 제압하고 있다는 평가를 받고 있습니다.
하지만 이러한 시장 독점에도 불구하고 레오파트의 인기가 지속적으로 떨어지고 있는 이유가 유럽 내에서 화제가 되면서, 반대로 K2 흑표가 주목받고 있다는 것입니다.
유럽의 주요 언론들이 분석한 내용에 따르면 독일이 개발한 레오파트 2A8의 판매량이 저조한 이후로 연간 50여 대의 생산량이 최대치로, 우크라이나 전쟁이 3년 동안 진행되고 있음에도 크게 나아지지 않았다는 것입니다.
느려터진 생산속도와 천문학적 비용의 함정
유럽 언론들의 반응은 놀라울 정도로 저조한 생산량에 대해 비판적입니다.
위기가 눈앞에 다가오고 있음에도 생산량을 늘리지 못하고 있다는 점에서 크게 우려하고 있죠.
레오파르트 전차는 2030년까지 총 350여 대를 주문받아놓은 상태로 연평균 약 85대의 전차를 생산할 수 있으며, 이를 더 늘리지 못하고 있는 것으로 알려졌습니다.
이는 대한민국의 연간 120여 대의 K2 흑표 전차를 폴란드에 대량으로 수출하는 데 성공하면서 200대까지 생산량을 확대할 것이라는 점과 비교해 더욱 큰 차이가 벌어질 것으로 예상됩니다.
첨단 무기 체계인 전차를 생산하기 위해서는 숙련된 인력과 인프라가 구축되어야만 하기 때문에 바로 생산량을 늘리기 어렵다는 점에서 독일의 고민이 이해되고 있지만,
우크라이나 전쟁이 발발하고 대한민국은 곧바로 두 배 이상의 생산량으로 확대하는 데 성공하고 세 배까지 늘리려고 신속한 움직임을 보이는 것과 대조됩니다.
더 큰 문제는 비용입니다. 루마니아의 디펜스 루마니아는 레오파트 전차의 느린 납기뿐 아니라 매우 비싼 가격에 대해서도 신랄하게 비판하고 있습니다.
루마니아가 대량으로 레오파트 전차를 주문한다고 해도 대당 3만 유로, 우리 돈으로 500억 원이 넘어간다는 것이죠.
이것도 평균적인 가격으로, 노르웨이가 추가로 주문하려던 사양은 대당 600억 원이 넘어 18대를 추가로 도입하려던 사업을 폐기하기도 했습니다.
K2 흑표 전차의 가성비 혁명
반면 폴란드가 도입하는 K2 흑표 전차의 경우 한국군이 대당 120억 원, 폴란드는 기술이전비까지 포함되어 대당 200억 원대로 도입하는 것으로 알려져 있지만 독일 전차에 비해서 절반 가격에 불과한 것으로 알려졌으며, 성능은 비슷해 경쟁력이 높아지고 있다는 것입니다.
대한민국이라는 브랜드를 가지고 인지도에서는 불리하지만, 노르웨이 사업에서도 레오파트 전차와 붙어서 오히려 더 높은 성능을 보여주었던 것으로 알려져 가성비가 높다는 분석이 나오고 있습니다.
독일 전차 강국이라는 이미지로 인해서 폴란드 외 다른 국가에서는 관심이 적었지만, 푸틴의 야욕으로 인해서 오히려 K2 흑표가 유럽에서 확산될 가능성이 높다는 전망입니다.
한마디로 계산해보면 한 개 기갑여단을 레오파트 전차로 구성하려면 60여 대만 잡아도 3조 원 이상이 필요하다는 분석이 나오고 있습니다.
독일뿐 아니라 국방비가 넉넉한 국가에서도 감당하기 어려운 가격으로 유지비용까지 높은 것으로 알려져, 오히려 기갑 전력을 깎아먹을 수 있다는 지적입니다.
독일 방산업체의 안일함과 정치적 유착
독일은 자신들의 약점을 만회하기 위해서 기술 개발과 생산량을 증가시키는 것을 진행하는 것보다는 로비와 정치적인 영향력으로 시장을 유지하려고 하는 상황이라며,
동유럽을 시작으로 이런 전략이 깨질 가능성이 높다는 전망이 나오고 있습니다.
서유럽 등 일부 국가에서는 독일이 유럽연합을 주도하고 있어 어떻게 해서든 레오파트 전차를 도입하려는 상황이지만,
국방비가 부족한 동유럽과 발트 3국, 여기에 신속한 배송이 필요한 북유럽 국가에서는 독일 전차의 아성이 빠르게 깨지고 있다는 것입니다.
독일 방산업체의 독점 구조가 굳어진 것도 문제입니다.
레오파트 전차를 생산하고 있는 크라우스 마파이 베크만사가 독일 정부를 상대로 목소리를 높이면서 라인메탈사가 따로 떨어져 나와 전차를 독자 개발하면서 경쟁을 촉발시키는 것도 이러한 요인 때문이라는 것이죠.
한마디로 독일 정치권과 유착 관계가 형성되면서 크라우스 마파이 베크만사가 전차 생산량을 늘려 위험을 감수할 필요가 없다는 것입니다.
폴란드의 선택이 바꾼 유럽 전차 시장
최근 폴란드가 K2 흑표 전차 1,000대까지 늘릴 계획이라고 발표하면서 앞으로도 수십조 원이 추가로 투입되어야 하는 상황이라 독일로서는 경쟁하기가 점점 더 어려워질 것입니다.
폴란드는 개량형 K2 흑표를 현지에서 대량으로 생산할 수 있는 공장 건설도 동시에 추진할 것으로 알려져, 우크라이나에 대량으로 공급할 경우 라인메탈사가 사업을 지속하는 것도 어려울 것으로 예상됩니다.
그동안 레오파트 전차에 대한 문제점이 있었지만 우크라이나 전쟁으로 동유럽까지 러시아 위협이 현실화되면서 독일에 대한 비판이 가속화되고 있습니다.
한마디로 유럽 내에서 각종 기갑 장비를 대량으로 공급할 수 있는 능력을 그동안 키우지 못한 것에 대한 지적으로, 유럽의 주요 언론들이 독일 대신 대한민국을 주목하면서 K2 흑표 전차의 인기가 높아질 것으로 보입니다.
폴란드에서 정권이 새로 교체되면서 K2 전차 도입이 1차로 끝날 것이라는 분석이 빗나가면서 독일에게는 발등의 불이 떨어지고 있지만, 빠른 대처를 하지는 못할 것으로 예상되어 K2 흑표가 유럽 시장을 빠르게 점령할 것이라는 분석입니다.
최근 유럽연합이 긴급으로 추진하는 250조 원의 전력강화 사업을 확정하면서 대한민국과 협력할 것으로 알려져 독일의 견제가 붕괴될 전망입니다.