“어떻게 한국에 왔니”...10m까지 자라는 야생 악어 발견돼 ‘발칵’

[사진 출처 = 유튜브 갈무리]

경남 사천에서 한국에선 자생이 불가능한 악어가 발견됐다.

희귀동물 판매업을 하는 93만 유튜버 ‘다흑’은 지난 5일 게재한 영상을 통해 야생에서 악어를 발견한 사연을 전했다.

악어를 발견해 다흑에게 제보한 이는 경남 사천에서 양어장을 운영하는 구독자 A 씨였다. A 씨는 지난 1일 오후 6시께 논가 주변 도로에서 죽은 악어를 발견했다.

피를 흘리고 죽은 것으로 보아 지나가는 차에 밟힌 것 같다고 다흑은 추정했다. 악어의 몸길이는 60㎝ 정도로 태어난 지 오래되지 않은 개체로, 누군가가 밀수해 키우다가 내다 버렸을 가능성이 있다고 봤다.

다흑은 “여름 동안 폭풍적으로 성장해서 혹시나 사람을 물 수도 있었을 텐데 오히려 이렇게 잡힌 게 다행이지 않을까 싶다”며 “인명피해가 없어서 다행”이라고 했다.

다흑은 악어가 발견된 곳 주변을 수색해 추가 개체가 보이지 않는 걸 확인한 뒤 관련 기관에 죽은 악어를 전달했다.

이후 다흑이 보내준 악어 사진을 받아본 이태원 양서파충류협회 회장은 해당 악어에 대해 뉴기니악어나 바다악어일 것으로 봤다. 뉴기니악어와 바다악어는 성체가 됐을 때 각각 최대 3m, 10m까지 자라나는 종이다.

이 회장은 “사실상 악어는 반려 목적의 유통이 금지된 상태라고 봐도 무방해서 밀수 개체의 유기나 탈출 혹은 합법적인 전시 개체의 관리 부실로 인한 탈출 같다”고 설명했다.

이어 “우리나라는 사계절이 분명하고 특히나 겨울에 한파라는 계절적 특징이 있기 때문에 변온동물이 버텨내고 살아남기가 사실상 쉽지 않다”며 “이런 유기 혹은 탈출 개체가 성장해서 사람을 습격할 가능성은 작다”고 덧붙였다.