중국 명문 공과대학 진학을 준비하던 청년이 있었다. 하지만 그의 마음속에는 오래전부터 포기하지 못한 꿈이 있었다.
가족의 반대에 부딪혀 잠시 다른 길을 선택했지만, 군 복무 중에도 입학시험을 보러 다닐 만큼 간절했던 꿈이었다.
그 주인공은 배우 변요한이다. 지금은 탄탄한 연기력으로 사랑받는 배우지만, 데뷔 전에는 중국 유학과 군 복무, 거듭된 입시 실패를 경험했다. 결국 전역 후 약 5개월 만에 한국예술종합학교에 합격하며 배우의 길에 다시 들어섰다.
"배우가 꿈이었는데..." 중국 명문 공대 준비한 뜻밖의 이유
변요한은 중학교 2학년 때부터 인천시립극단에서 연극을 경험했다. 어린 시절부터 무대에 서는 일을 좋아했고, 배우가 되고 싶다는 마음도 쉽게 바뀌지 않았다.
하지만 가족들은 연기자의 길을 걱정했다. 안정적인 미래를 바라는 부모의 마음과 배우가 되고 싶은 아들의 꿈이 엇갈렸던 것이다.
결국 그는 중국 유학을 선택하고 하얼빈공업대학 입시를 준비했다. 중국에서 다른 언어를 배우며 시간을 보내다 보면 언젠가 부모의 마음도 달라지지 않을까 생각했다고 한다.
"중국에서도 이름난 대학인데..." 하얼빈공대가 주목받는 이유
변요한이 진학을 준비했던 하얼빈공업대학은 중국의 대표적인 이공계 명문 대학이다. 중국 최상위 대학 연합으로 알려진 C9에 속하며, 공학 분야에서 높은 평가를 받는 학교다.
특히 기계공학과 우주항공, 컴퓨터, 전자공학 등 다양한 분야에서 경쟁력을 갖추고 있다. 단순히 해외에서 시간을 보내기 위한 학교라고 보기 어려운 곳이다.
그러나 변요한이 진정으로 원했던 길은 공학도가 아닌 배우였다. 중국에서 입시를 준비하는 동안에도 어린 시절부터 품었던 연기의 꿈은 사라지지 않았다.
"휴가 나올 때마다 시험 봤는데..." 번번이 떨어졌던 군 생활
중국 생활을 마치고 귀국한 변요한은 군에 입대했다. 하지만 군 복무 중에도 배우가 되겠다는 목표를 포기하지 않았다.
휴가를 받으면 연극영화과 입학시험을 준비하고 직접 시험장까지 찾아갔다.
4박 5일의 휴가를 받으면 대부분의 시간을 준비에 쓰고, 마지막 날 시험을 치른 뒤 부대로 복귀했다고 한다.
그렇게 여러 학교에 도전했지만 당시에는 1차 시험조차 통과하지 못했다. 반복되는 탈락에도 그는 시험을 보는 일을 멈추지 않았다.
"계속 떨어졌던 청년이..." 전역 5개월 만에 이뤄낸 반전
변요한은 군 복무 중 수차례 입학시험을 치른 경험이 훗날 도움이 됐다고 밝혔다. 반복된 도전 덕분에 전역 후에는 시험장에서 느끼는 긴장감도 줄어들었다는 것이다.
결국 그는 전역 후 약 5개월간 준비한 끝에 한국예술종합학교 연극원 연기과에 합격했다. 또래보다 늦은 나이에 다시 대학 신입생이 됐지만, 오래 품어온 꿈을 향해 본격적으로 나아갈 수 있게 됐다.
이후 변요한은 드라마 '미생'과 '미스터 션샤인', 영화 '한산: 용의 출현' 등에서 인상적인 연기를 선보이며 배우로 자리 잡았다. 중국 명문 공대 입시를 준비하고 군 휴가마다 시험장을 찾았던 청년의 오랜 도전이 결국 스크린과 안방극장으로 이어진 것이다.
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