기아 K9은 오랜 시간 “가성비 좋은 고급차”라는 평가를 받아왔다. 뛰어난 정숙성과 주행감, 그리고 넉넉한 사양 구성에도 불구하고, 제네시스 G80·G90 앞에서는 항상 한 발 뒤에 있었다. 그 이유는 단순한 상품성의 차이가 아니라, 브랜드 이미지와 고객 경험의 차이에서 비롯된다.
가장 먼저 바꿔야 할 건 ‘브랜드의 무게감’이다. 제네시스는 독립 프리미엄 브랜드로 소비자 기대치 자체가 다르지만, 기아는 여전히 ‘실속형 브랜드’로 인식된다. K9이 G90과 진정한 경쟁자가 되려면, ‘K9 익스클루시브’ 같은 럭셔리 서브브랜드화를 통해 차별화된 서비스와 경험을 제공해야 한다. 고급차는 차만 좋아선 안 된다.
디자인도 독자 노선이 필요하다. 지금의 K9은 ‘깔끔하지만 개성이 없다’는 인상이 강하다. EV9, K8처럼 디지털 타이거페이스, 슬림 DRL, 조형미를 살린 라인을 적극적으로 도입해, “한눈에 K9”임을 알아볼 수 있어야 한다. 단순히 예쁜 차가 아닌, 브랜드의 얼굴이 되어야 한다.
파워트레인도 플래그십다운 구성이 필요하다. 고배기량 V8 감성과 함께, PHEV·EREV 같은 고급 전동화 시스템을 동시 운영해야 한다. 전기차 시대라 해서 감성과 퍼포먼스를 버려선 안 된다. 고성능이면서도 조용하고 무게감 있는 주행 질감, 그게 K9이 가야 할 방향이다.
실내는 ‘감성 품질’로 G90을 정조준해야 한다. 27인치 이상 디스플레이, 천연 소재 마감, 쇼퍼모드 UI, 리어 엔터테인먼트 시스템은 기본이다. 시트 포지션, 조명, 공조, 음향까지 사용자의 오감이 일관된 프리미엄 경험으로 연결되어야 한다. 단순히 ‘좋은 사양’보다 ‘좋은 분위기’가 중요하다.
마지막은 고객 경험이다. 차량을 소유하는 전 과정에서 프리미엄이 체감돼야 한다. 픽업·딜리버리, 전담 어드바이저, 프라이빗 라운지, 무료 세차, 정기 케어 등 ‘차를 산 뒤의 가치’가 제네시스급으로 올라와야 한다. K9이 진짜 플래그십이 되려면, 이제는 가격이 아니라 ‘경험’으로 승부를 걸어야 할 때다.
