'코리아게이트' 핵심인물 박동선 별세

70년대 한미 정치스캔들 주역
주한미군 축소 등 외교갈등에
박정희 정권 지시로 로비 활동

1970년대 한미 관계를 뒤흔든 '코리아게이트'의 주역 박동선 씨가 19일 서울 순천향대병원에서 별세했다. 향년 89세.

재미 사업가인 박씨는 1976년 박정희 정권 당시 중앙정보부의 로비스트로 활동하며 미국 의회와 공직자들에게 돈을 전달하는 역할을 담당했다. 1935년 평남 순천에서 태어난 박씨는 고등학교 졸업 후 미국으로 건너가 조지타운대를 졸업했다. 1960년대부터 워싱턴DC에서 '조지타운클럽'이라는 사교장을 운영하다 미국 쌀을 한국으로 수출하는 사업에 손을 댄 박씨는 이를 통해 큰돈을 벌었고 이를 로비자금으로 활용했다.

한국이 박씨를 통해 대미 로비를 시도한 이유는 당시의 안보 상황과 관련 있다. 1960년대 베트남전이 시작된 이후 미국의 관심이 온통 베트남으로 쏠리고 한국군이 참전하자 북한은 1·21 청와대 기습 사건, 푸에블로호 납북, 울진·삼척 무장 공비 사건, 미 EC-121 정찰기 격추 등 사건을 잇달아 일으켰다. 이런 가운데 1969년 리처드 닉슨 미국 대통령은 주한 미군을 포함해 해외 주둔 미군 규모를 줄이고 동맹국이 방위 책임을 더 많이 부담하도록 하겠다는 '닉슨 독트린'을 전격 발표하고 1971년에는 중국과 핑퐁 외교를 시작했다. 큰 위기감을 느낀 박정희 정권은 이때부터 대미 로비에 총력을 기울이기 시작했다.

1976년 10월 '워싱턴포스트'가 박정희 전 대통령의 지시로 박씨와 다른 로비스트들이 미국 국회의원과 공직자들에게 1970년대 들어 매년 50만달러에서 100만달러에 이르는 뇌물을 뿌렸다고 보도하면서 이는 '코리아게이트'란 이름으로 미국 정가에 큰 파장을 일으켰다.

사건 직후 한국으로 도피한 박씨는 미국의 압력에 1978년 미국 상·하원 윤리위원회에 출석해 800만달러를 로비에 사용했다고 밝혔다. 이후 박씨에게서 돈을 받은 현직 의원 1명이 유죄 판결을 받고 7명이 의회 차원 징계를 받는 것으로 사건이 마무리됐으며 박씨는 미국 검찰에 의해 기소됐지만 형사처벌을 받지는 않았다.

[곽은산 기자]