전환기 맞은 인천 유기동물 보호체계… 중·대형견 ‘난제’

인천시가 약 20년간 위탁 운영해 온 유기동물 보호소의 계약이 지난해 말 종료된 가운데 각 군·구가 대체 보호시설을 마련했지만 중·대형견에 대한 보호 대책은 여전히 미흡하다는 지적이 나오고 있다.

25일 인천시 등에 따르면 계양구 다남동에 위치한 인천시수의사회 유기동물보호소의 운영 계약이 지난해 12월 31일자로 종료됐다.

해당 보호소는 지난 2006년부터 옹진군·미추홀구·연수구·남동구 등 4개 군·구의 위탁을 받아 유기동물을 보호해 왔으며, 계약 종료 당시 약 70여 마리의 동물을 보호하고 있었다.

계약 만료 이후 각 기초자치단체는 보호 중이던 동물에 대해 입양 절차를 진행하는 한편, 신규로 발생하는 유기동물을 보호할 대체 시설을 물색해 관리하고 있다.

문제는 대부분의 대체 보호시설이 지역 내 동물병원으로 지정되면서 중·대형견을 수용하고 관리하기에는 시설 규모와 여건이 충분하지 않다는 점이다.

그럼에도 마땅한 대안이 없어 소형·중형·대형 동물을 구분하지 않은 채 보호를 위탁하는 상황이 이어지고 있다.

한 기초자치단체 관계자는 "중·대형견을 전담할 보호시설을 찾으려 했지만 소형 동물에 비해 입양률이 낮고 관리와 통제가 어렵다는 이유로 기피하는 곳이 많았다"며 "현재로서는 별다른 대안이 없어 한 보호시설에서 통합 관리하고 있다"고 말했다.

동물보호단체들은 도심 한가운데 위치한 동물병원은 중·대형견 보호에 적합하지 않다고 지적한다.

고수경 더가치할개 대표는 "도심 내 동물병원에서는 중·대형견의 산책이 사실상 어렵고 수용 공간 자체도 지나치게 비좁다"며 "소형 동물에 비해 입양도 쉽지 않은 상황에서 시설이 갖추지지 않은 곳에 보호를 맡길 경우 안락사가 반복되는 등 동물 복지가 심각하게 훼손될 수 있다"고 우려했다.

실제로 인천에서는 과거 중·대형견 관리가 어려운 동물병원이 야산에 임시 뜬장을 설치해 동물들을 방치하다 폐사에 이르게 한 사례도 있었던 것으로 알려졌다.

앞서 시는 2026년도 본예산 편성 과정에서 예산 부족을 이유로 유기동물 보호소 관련 예산을 반영하지 않았으나, 동물보호단체들의 반발로 약 1억2천만 원을 긴급 편성한 것으로 전해졌다.

인천시는 중·대형견 보호 공백을 최소화하기 위해 새로운 위탁 보호시설을 조성하는 등 대책 마련에 나서고 있다는 입장이다.

시 관계자는 "동물보호 위탁 보호시설을 공모 방식으로 선정해 편성된 예산을 지원하고 자부담 5천만 원을 더해 중·대형견 위주의 보호시설을 설치할 계획"이라면서 "공모는 2월부터 시작하고 현재는 수의사가 상주하는 동물병원을 중심으로 현장 실사를 진행 중이며 7~8월에는 보호소가 운영될 수 있도록 최선을 다하겠다"고 밝혔다.

장수빈 기자