카메라가 불편했나…최민희, 사진기자 ‘하이에나’ 비하 발언 논란
최민희 “표현 과하고 부적절했다”…논란 일주일 만에 공개 사과
[지데일리] 국회의원에게 언론은 감시와 비판의 대상이 아니라 권력 행사를 견제하는 동반자다. 그러나 취재 현장에서 활동하는 기자들을 향해 ‘하이에나 떼들’이라고 표현한 정치인의 발언이 논란을 키우고 있다.
최민희 더불어민주당 최고위원이 국회 출입 사진·영상기자들의 사진을 지역구 당원 단체대화방에 공유하며 모욕적인 표현을 사용한 사실이 알려지면서 언론의 취재 활동을 바라보는 정치권의 인식이 도마 위에 올랐다.
최 최고위원은 지난 5일 국회에서 의원총회가 진행되던 당시 지역구 당원 단체대화방에 현장을 취재하는 사진·영상기자들의 모습을 촬영한 사진을 올리고 ‘하이에나 떼들’이라고 적었다. 해당 대화방에는 남양주 지역 당원과 지지자 등 480여명이 참여하고 있는 것으로 전해졌다.
국회의 공식 일정과 관련한 취재 현장을 촬영한 기자들을 특정해 부정적인 표현을 공개적으로 사용한 셈이다.
논란은 대화방 참여자의 반응에서도 드러났다. 한 이용자는 사진 속 인물들을 행사 촬영을 담당하는 사진기자로 이해하고 언론사를 지칭한 발언에 놀랐다는 취지의 반응을 보였다.
이에 최 최고위원은 국회 출입 언론사 기자들이라며 이들이 어떻게든 자신의 모습을 영상에 담으려 한다고 설명했다. 취재기자들의 활동을 감시와 기록이라는 언론 본연의 업무보다 자신을 겨냥한 행위로 받아들였다는 해석을 낳았다.
이와 관련 한국사진기자협회는 11일 성명을 통해 강하게 반발했다. 협회는 국회 출입 사진기자들을 향한 모욕적인 표현과 정당한 취재 활동을 악의적으로 왜곡한 행위를 규탄하며 항의했다.
사진기자들은 국회에서 벌어지는 정치적 의사결정과 주요 인사들의 발언, 현장 분위기를 국민에게 전달하는 역할을 맡는다. 정치인에게 불편한 장면을 촬영하거나 예상치 못한 순간을 기록하는 일도 취재의 일부다. 이를 두고 특정 집단을 비하하는 표현을 사용하는 것은 언론의 독립성과 취재 환경을 위축시킬 수 있다는 지적이 나온다.
최 최고위원은 논란이 확산되자 이날 페이스북을 통해 사과했다. 그는 친구와 지지자들이 참여한 소통방에 사진을 올리고 당시 느낌을 적었으며, 일주일여가 지난 뒤 게시물과 글이 외부로 알려졌다고 설명했다. 이어 표현이 과하고 적절하지 못했다는 점을 인정하고 사과한다고 밝혔다.
부적절한 언어 사용을 인정한 것은 의미가 있지만, 사과만으로 논란이 해소될지는 미지수다. 취재기자들을 향한 인식과 정치권의 언론관에 관한 설명도 필요하다는 목소리가 나온다.
이번 논란은 정치인과 언론 사이의 불편한 긴장 관계를 다시 드러냈다. 정치인은 보도 내용에 이의를 제기하고 취재 방식에 문제를 제기할 수 있다. 언론 역시 취재 윤리와 사실 확인에 관한 책임을 져야 한다.
그러나 비판과 견제는 공개적인 설명과 반론, 제도적 절차를 통해 이뤄져야 한다. 정치인이 자신의 지지자들이 모인 공간에서 취재진을 비하하면 지지층의 언론 불신을 부추기고 현장 기자들에게 위축 효과를 줄 우려가 있다.
특히 국회의원과 최고위원이라는 공적 지위에 있는 인물의 발언은 사적인 감정 표현으로만 치부하기 어렵다. 언론의 비판을 감당하는 태도와 취재 활동을 존중하는 자세가 정치적 신뢰의 출발점이라는 점에서 이번 사태가 남긴 책임은 가볍지 않다는 목소리가 나온다.