트럼프, '스파이 의혹' 알고도 모른 척? "상무부는 제재 뭉갰다"

NYT "트럼프, 5월 보고받고도 중국행 동행"
"상무부, 연루 기업 블랙리스트 두 달간 지연"

도널드 트럼프 미국 대통령이 9일 백악관 제임스 브래디 브리핑룸에서 발언하고 있다. 워싱턴=AP 뉴시스

젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)의 중국 스파이 연루 논란이 도널드 트럼프 미국 대통령을 향해 번지고 있다. 트럼프 대통령이 상대 여성인 앨리스 황(중국명 황러) 메가스피드 전 임원의 중국 정보기관 연계 의혹을 보고받고도 젠슨 황을 대통령 전용기에 태워 중국에 데려갔다는 의혹이 나오면서다. 여기에 미 상무부가 메가스피드를 무역 블랙리스트에 고의로 올리지 않았다는 폭로까지 더해지며 파장은 백악관과 행정부 전반으로 일파만파 확산하고 있다.

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"몰랐다"던 트럼프… NYT "기내 직보 받고 탑승 강행"

트럼프 대통령이 관련 사실을 전혀 몰랐다고 부인해온 것과 달리, 지난 5월 베이징행 전용기(에어포스원) 안에서 젠슨 황이 중국 정보기관 소속으로 의심되는 여성과 사적 관계라는 첩보를 정보당국으로부터 직접 보고받았다고 미국 뉴욕타임스(NYT)가 10일(현지시간) 복수의 소식통을 인용해 보도했다.

NYT에 따르면 해당 보고는 당시 국가안보보좌관을 겸임하던 마코 루비오 국무장관이 직접 전달했다. 젠슨 황은 당초 방중 경제사절단 명단에 없었으나 트럼프 대통령이 급유를 위해 알래스카에 들렀을 때 전격적으로 전용기 합류를 지시했다. 루비오 장관은 젠슨 황의 합류 소식을 접한 직후 기내에서 트럼프 대통령에게 관련 첩보를 직보한 것으로 전해졌다.

그러나 트럼프 대통령은 안보 수장의 경고에도 별다른 동요를 보이지 않은 채 젠슨 황의 탑승을 밀어붙였다. 이번 폭로는 트럼프 대통령의 전날 발언과 전면 배치된다. 트럼프 대통령은 전날 기자회견에서 5월 방중 당시 젠슨 황의 연루 의혹을 알고 있었느냐는 질문에 "그때는 전혀 듣지 못했다"며 강하게 부인한 바 있다. 백악관은 이번 보도에 이의를 제기하면서도 구체적인 설명은 내놓지 않았다.

젠슨 황 최고경영자(CEO)의 불륜과 중국 스파이 의혹에 대한 이사회 조사로 엔비디아 주가가 급락하며 시가총액이 하루 만에 258조 원가량 증발한 것으로 나타난 10일 서울 강남구 삼성동 코엑스에서 진행 중인 엔비디아 AI 서울 행사장 앞으로 참관객 등이 오가고 있다. 뉴스1

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"美 국방·국무 제재 요구에도 상무부가 지연"

여기에 미 상무부가 앨리스 황과 연계된 메가스피드에 대한 제재를 고의로 늦췄다는 의혹까지 터져 나왔다. 영국 파이낸셜타임스(FT)는 복수의 미 정부 관계자를 인용해 국방부와 국무부, 에너지부, 재무부 등 핵심 안보·경제 부처들이 메가스피드를 무역 블랙리스트(Entity List·수출 통제 명단)에 올릴 것을 강력히 요구했으나, 주무 부처인 상무부가 지난 두 달간 이를 지연시켜 왔다고 보도했다.

미국의 블랙리스트는 자국 기업이 외국 기업에 기술과 장비를 수출할 때 정부 허가를 받도록 강제하는 가장 강력한 제재 수단이다. 메가스피드는 미국의 첨단 인공지능(AI) 반도체를 중국으로 밀수출했다는 혐의로 1년 넘게 미 당국의 조사를 받아왔으나, 상무부의 제동으로 최종 등재가 미뤄진 것이다.

하워드 러트닉 상무장관 역시 사전에 메가스피드에 대한 정보를 전달받았다는 의혹이 나오고 있다. 미 온라인 매체 액시오스는 5월 방중 전 트럼프 대통령에게 보고된 젠슨 황 관련 메모가 러트닉 장관에게도 보내졌다고 이날 보도했다. 방첩 위험을 인지하고도 상무부 수장이 엔비디아의 대중국 칩(H200) 수출 허가를 내주고 문제 기업 제재를 미룬 것 아니냐는 지적이 나오면서 미 하원 외교위 소속 민주당 의원들은 러트닉 장관에게 공식 해명을 요구했다.

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"안보 빗장 풀었다" 비판… 상무부·엔비디아 해명

전직 미 정부 고위 수출통제 관료인 크리스 맥과이어는 FT에 "메가스피드가 중국 스파이에 의해 운영되고 있다는 사실을 수개월 전에 알고서도 이들이 48억 달러(약 6조7,000억 원) 상당의 엔비디아 칩을 구매하는 것을 막지 않았다는 점은 이해하기 어렵다"고 비판했다.

의혹이 커지자 상무부는 메가스피드 건에 대한 즉답은 피한 채 "밀수출 단속 등 전방위적 법 집행을 공격적으로 해 왔으며 수십억 달러 규모의 칩 밀수와 관련해 17명을 기소했다"고 밝혔다. 엔비디아 측은 "메가스피드가 블랙리스트에 오르지는 않았으나 지난해 6월 자체 차단 목록에 올려 판매와 출하를 전면 금지해왔다"고 해명했다.

워싱턴= 김현빈 특파원 hbkim@hankookilbo.com