[단독] 기자들 향해 “하이에나 떼들”…최민희, 당원 단톡방에서 비하 글 논란

국회 취재진 사진 올리고 “어떻게든 이간 영상 찍으려 저러고 있다” 비난
의원실 “앞뒤 맥락 다르다” 해명…최 의원 “과하고 부적절한 표현” 사과

최민희 더불어민주당 의원이 지난 11월 5일 남양주 지역 당원 단체대화방에 국회 취재진의 사진을 올리며 “하이에나 떼들”이라고 적었다. 다른 참여자가 놀랐다는 반응을 보이자 최 의원은 “국회출입 언론사 기자들”을 지칭한 것이라고 설명했다. 단체대화방 캡처.

더불어민주당 최민희 의원이 국회에서 취재 중인 언론사 기자들의 사진을 지역 당원 단체대화방에 올리며 ‘하이에나 떼들’이라고 비하한 사실이 확인됐다. 최 의원은 해당 대화 내용이 외부에 알려지자 11월 11일 페이스북을 통해 사과했다.

<주간경향>이 입수한 남양주 지역 당원 단체대화방 캡처에 따르면 최 의원은 지난 11월 5일 오후 2시 23분쯤 국회 행사장에서 취재 중인 기자들의 사진을 올렸다. 사진에는 방송용 카메라와 망원렌즈를 장착한 사진기를 들고 촬영하는 기자들이 담겼다. 일부 기자는 바닥에 앉거나 무릎을 꿇은 채 촬영하고 있었다.

최 의원은 사진과 함께 “하이에나 떼들”이라는 글을 올렸다. 해당 글에는 하트 반응 1개와 화난 얼굴 반응 2개가 달렸다.

대화방에 참여한 인사들이 “깜짝 놀랐다”는 반응을 보이자 최 의원은 오후 2시 39분 다시 글을 올려 자신이 지칭한 대상을 설명했다.

“국회출입 언론사 기자들. 어떻게든 이간 영상 찍으려 저러고 있습니다.”

국회 출입 기자들이 정치권 내부의 갈등을 부각할 영상을 촬영하려 한다는 주장이었다. 기자들이 실제로 그러한 의도를 가지고 촬영했는지 뒷받침할 근거는 제시하지 않았다.

논란에 대한 해명을 요청하자 최 의원실은 11일 <주간경향>에 “저 사진 부분만 캡처해서 유포되고 있는데 확인해보니 앞뒤 맥락은 그게 아니었다”고 밝혔다. 의원실은 “누군가 의도를 가지고 그런 것 같아 매우 유감”이라고도 했다.

앞뒤 맥락이 구체적으로 무엇을 의미하느냐는 추가 질문에 의원실은 곧 올라올 최 의원의 페이스북 글을 참고해 달라고 답했다.

최 의원은 직후 자신의 페이스북에 ‘사과드립니다’라는 제목의 글을 올렸다.

최 의원은 “11월 5일 친구들과 지지자들이 있는 소통방에 사진을 올리고 그 사진에 대한 당시 느낌을 쓴 적이 있다”라고 밝혔다.

이어 “일주일여 지난 오늘 제가 올린 사진과 글이 유출되었다”라며 “표현이 과하고 적절하지 못했음을 인정하고 사과드린다”라고 했다.

최민희 의원이 페이스북에 올린 사과문 전문. 어떤 사진을 올렸고, 사진에 대한 ‘당시 느낌’이 무엇인지는 밝히지 않고 있지만 앞서 주간경향이 의원실에 문의한 하이에나 발언 관련에 대한 사과로 보인다. 최민희 의원 페이스북

의원실이 처음 해명했던 ‘앞뒤 맥락’에 대한 구체적인 설명은 사과문에 포함되지 않았다. 최 의원은 자신이 사용한 표현이 부적절했음을 인정하고 사과하는 것으로 입장을 정리했다.

최 의원은 페이스북에 사과문을 올리기 전 해당 당원 단체대화방에서 내부 글의 외부 유출 문제를 제기했다. 최 의원은 “이 방 글을 외부로 퍼나르는 분들이 계십니다. 그거 아시고 글 쓰십시오”라고 밝혔다. 직후 “정민철씨가 이 방 글을 근거로 저를 공개적으로 비난한 적이 있는데 누군가 계속 이 방 글을 외부에 제보하고 있다”라고 주장했다. 이어 “오늘이 11월 11일인데 11월 5일 글이 오늘 문제되고 있다. 이게 무슨 일인지 이상하다”라며 글이 뒤늦게 외부에 알려진 경위에 의문을 제기했다.

최 의원은 이어 “그러나 제 느낌이 과다했고 표현이 거칠었던 부분은 지금 읽어보니 인정할 수밖에 없다. 조심하겠다”라고 덧붙였다. 최 의원은 오전 9시 56분 페이스북에 공식 사과문을 올려 “표현이 과하고 적절하지 못했음을 인정하고 사과드립니다”라고 밝혔다. 앞서 의원실은 해당 사진과 글이 의도적으로 유포된 것 같다며 유감을 표시했다.

한편, 한국사진기자협회는 11월 11일 성명을 내고 최 의원의 발언을 강하게 비판했다. 협회는 “국회 출입 사진기자들은 국민의 알 권리를 위해 정치 현장을 기록하고 권력을 감시하는 역할을 수행한다”며 “정당한 취재 활동을 정치적 이간질로 매도하고 기자들을 동물에 빗대어 조롱한 것은 언론인에 대한 명백한 모욕이자 명예훼손의 소지가 있는 부적절한 행위”라고 밝혔다. 협회는 특히 국민을 대표하는 국회의원이 다수의 당원이 참여하는 대화방에서 이 같은 발언을 한 것은 언론에 대한 부정적 인식을 조장하고 자유로운 취재 활동을 위축시킬 수 있다고 지적했다.

협회는 최 의원에게 해당 발언의 즉각적인 철회와 공개 사과를 요구했다. 책임 있는 해명과 재발 방지 약속이 이뤄지지 않을 경우 명예훼손 및 모욕에 대한 법적 대응도 검토하겠다고 밝혔다. 협회는 “사진기자는 정치인의 입맛에 맞는 장면을 찍기 위해 존재하지 않는다”며 “국민의 눈으로 권력을 감시하고 역사를 기록하기 위해 존재한다”고 강조했다.

정용인 기자 inqbus@kyunghyang.com