서울대 차기 총장에 최해천…20년 만에 공대 출신 뽑혀

이사회서 최종 후보자로 선정
崔 "글로벌 초연결 대학 만들 것"

제29대 서울대 총장 최종 후보자로 최해천 기계공학부 특임석좌교수(사진)가 선출됐다. 공과대학 출신 총장으로는 제24대 이장무 총장 이후 20년 만이다.

서울대 이사회는 8일 관악캠퍼스 행정관에서 최 교수와 강준호 체육교육과 교수, 이재영 영어영문학과 교수 등 최종 후보자 세 명을 대상으로 심층 면접과 투표를 진행한 뒤 최 교수를 차기 총장 최종 후보자로 선출했다고 밝혔다. 서울대 총장은 교육부 장관의 제청을 거쳐 대통령이 임명한다. 임기는 내년 2월부터 4년간이다.

1962년 부산에서 태어난 최 교수는 서울대 기계공학과 학·석사를 거쳐 미국 스탠퍼드대에서 기계공학 박사 학위를 받았다. 1993년부터 서울대 교수로 재직했다. 유체역학 분야 석학으로 꼽힌다. 서울대 기계공학부장과 연구부총장, 대한기계학회장 등을 지냈다. 올해 3월 특임석좌교수로 임용됐다.

최 교수는 4년간 신규 기금 2조원 확보와 신임 교원 초기 연구비 세 배 증액, 전교생 인공지능(AI) 소양 교육 도입 등을 공약으로 내걸었다. 인문사회와 과학기술 분야를 아우르는 대형 공공 연구 플랫폼을 구축하고 기업 및 최고경영자(CEO)와 전략적 협력 관계를 맺는 ‘SNU 메가프론티어 파트너스’ 도입도 제안했다.

최 교수는 선출 직후 한국경제신문과의 통화에서 “세계 인재와 지식이 모여드는 글로벌 초연결 서울대를 만들겠다는 공약을 실현하는 데 최선을 다하겠다”고 말했다. 이어 유홍림 현 총장을 예방하고 인수 절차와 운영 추진 방향 등을 논의하겠다는 뜻을 밝혔다.

이번 총장 선거에는 유 총장을 포함해 총 12명이 출마했다. 지난달 7일 교내 정책평가에서는 강 교수가 169.25점으로 1위를 차지했고 최 교수가 125.15점으로 2위, 이 교수가 113.11점으로 3위에 올랐다. 총장후보추천위원회는 교원과 직원, 학생 등이 참여한 정책평가 결과 등을 토대로 이들 세 명을 이사회에 추천했다. 최 교수는 최종 이사회 심사를 통해 총장 후보자로 낙점됐다.

이번 총장 선출 과정에서 후보자 검증을 둘러싸고 논란이 불거져 선출 절차 개선이라는 과제를 남겼다. 특정 후보자와 관련한 공익 제보가 접수되자 학교 측은 추가 검증이 필요하다고 판단해 당초 지난달 27일로 예정된 이사회 최종 면접을 이날로 연기했다.

최영총 기자 youngchoi@hankyung.com