‘20년 만 공대 출신’…서울대 총장후보 최해천 기계공학부 석좌교수 선출

서울대 제29대 총장 최종 후보로 최해천(64) 기계공학부 석좌교수가 선출됐다. 공과대학 소속으로 총장이 배출된 사례는 2006년 24대 이장무 총장 이후 20년 만이다.

서울대 이사회는 8일 신임 총장 선출을 위한 회의를 열고 투표를 거쳐 최해천 교수를 최종 후보자로 결정했다. 국립대학법인인 서울대 총장은 교육부 장관의 제청을 거쳐 대통령이 임명한다. 새 총장의 임기는 4년으로, 내년 2월 1일부터 시작된다.

앞서 서울대 총장추천위원회(총추위)는 최 교수와 강준호 사범대 교수, 이재영 인문대 교수 등 3명을 이사회에 총장 후보로 추천했다. 대학 이사회는 한차례 연기했던 후보 3명 면접 일정을 이날 마치고 투표를 진행했다. 후보별 득표수는 비공개다.

최 교수는 서울대 기계공학과에서 학사·석사 졸업 후 미국 스탠퍼드대에서 기계공학 박사 학위를 취득했다. 1993년부터 서울대 교수로 재직했다. 대학 기계공학부장과 연구부총장, 대한기계학회장 등을 지낸 뒤 올해 3월 특임석좌교수로 임용됐다.

최 교수는 ‘SNU 메가프론티어 파트너스’ 등을 통한 4년간 신규 기금 2조원 확보, 신임 교원 초기 연구비 3배 증액, 전교생 인공지능(AI) 소양 교육 도입 등을 선거 공약으로 냈다. 총장 선출제도 개혁과 학문 분야별 우수 교원 지원 확대 등도 약속했다.

교직원·학생 대상 정책평가에서 최 교수는 490점 만점 중 125.15점(25.5%)을 얻어 2위, 강준호 교수는 169.25점(34.5%) 1위, 이재영 교수 113.11점(23.1%)으로 3위였다. 정책평가 1위가 최종 후보로 선출돼온 전례에 비춰 ‘이변’이란 평이 있다.

한편 이번 서울대 총장 선출 과정에서 후보군 내 의혹 제기가 잇따랐다. 지난달 27일로 예정됐던 후보자 면접도 연구비 등 공익제보 접수에 따른 추가 검증 필요성 등 제기로 이날로 미뤄졌다. 일각에선 ‘진흙탕 선거’ 우려까지 나왔지만, 서울대는 절차에 따라 의혹을 검토했단 입장이다.

박양수 기자 yspark@dt.co.kr