[기획] 블루 쓰나미에 ‘첩보 연인’… 기린아서 문제아 된 젠슨 황

中국적 정보원과 연인설 불거져
美하원, 젠슨황에 의혹 해명요구
여파에 장녀 매디슨 황 방한취소
美중간선거·AI거품 경계심 커져

젠슨 황 엔비디아 CEO. AP 연합뉴스

엔비디아의 젠슨 황(사진) 최고경영자(CEO)가 최근 논란 한가운데 휘말리고 있다. 중국 정보기관과 연계됐다는 의혹을 받는 중국인 여성 기업인과의 관계로 미국 의회의 해명 요구에 직면했고, 그 여파 속에 장녀 매디슨 황의 한국 방문까지 갑작스럽게 취소됐다.

여기에 황 CEO가 메모리 공급 부족을 해결하기 위해 최대 파운드리 협력사인 대만 TSMC에 차세대 메모리 제조를 권유했다는 보도까지 나오면서 그의 행보에 관심이 집중되고 있다.

미국 정치매체 액시오스와 로이터통신에 따르면 브라이언 매스트 하원 외교위원장, 존 몰러나어 중국공산당 관련 특별위원장, 릭 크로퍼드 정보위원장은 지난 4일 황 CEO에게 공동 서한을 보내 오는 18일 비공개 의회 브리핑에 참석할 것을 요청했다.

싱가포르 데이터센터 기업 메가스피드의 임원 앨리스 황과의 교류 내용과 외국 적대세력의 기술정보 탈취를 막기 위한 엔비디아의 보안 체계가 주요 질문 대상이다.

이 논란의 발단은 지난달 29일 뉴욕타임스(NYT) 보도다. 신문은 미국 정보당국이 메가스피드 임원 앨리스 황(중국명 황러)을 중국 국가안전부(MSS)와 연계된 정보원으로 의심하고 있으며, 그가 엔비디아의 첨단 AI 반도체 관련 정보를 중국에 전달했을 가능성을 조사했다고 보도했다. 앨리스 황은 엔비디아의 칩을 구매하는 메가스피드에서 일하는 중국 국적의 기업인이다.

영국 파이낸셜타임스(FT)는 7일(현지시간) 한발 더 나아가 미국 정부가 올해 초 확보한 정보에 근거해 작성한 메모에서 두 사람이 연인 관계였던 것으로 판단했다고 보도했다.

다만 이는 미국 정보당국의 판단을 담은 것으로, 두 사람의 관계나 실제 정보 유출이 독립적으로 입증된 것은 아니다. 엔비디아는 앞서 두 사람의 교류가 통상적인 고객 업무였으며 민감한 영업비밀이나 국가안보 관련 정보를 제공하지 않았다고 반박했다.

황 CEO의 딸 매디슨 황의 방한 취소도 이 같은 논란 속에서 주목된다. 엔비디아의 옴니버스·로보틱스 제품 마케팅을 담당하는 매디슨 황은 당초 8일 한국을 찾아 9~10일 서울 코엑스에서 열리는 '엔비디아 AI 데이 서울 2026'에 참석하고 국내 정부 및 기업 관계자들과 만날 예정이었다. 그러나 가족 사유로 일정이 취소됐다. 황 CEO를 둘러싼 의혹이 불거진 시점이어서 업계는 그와 연계해 방한 취소 이유를 추측하고 있다.

이런 가운데 미국 IT 전문매체 디인포메이션은 6일 젠슨 황 CEO가 AI 메모리 공급난을 완화하기 위해 TSMC에 3차원(3D) D램 제조를 요청했다고 보도했다. 복수의 업계 관계자를 인용한 보도에 따르면 TSMC는 신규 공장을 건설하거나 기존 반도체 공장을 인수해 메모리 생산시설로 전환하는 방안을 초기 검토하기 시작했다.

그동안 HBM 공급망에서 협력해온 삼성전자와 SK하이닉스 대신 TSMC에 메모리 제조를 권유했다는 점에서 한국 반도체 업계에도 적잖은 파장을 던졌다. 대만 정부 역시 첨단 메모리 산업 육성을 추진하고 있어 향후 경쟁 구도에도 변화가 예상된다.

이처럼 잇따른 논란과 행보는 AI 투자 붐을 타고 실리콘밸리의 대표적인 혁신가이자 성공 신화의 상징으로 떠올랐던 황 CEO의 이미지에 적지 않은 타격을 주고 있다.

실제로 황 CEO와 엔비디아는 최근 주식시장에서도 거센 역풍을 맞았다. 블룸버그통신에 따르면 5일(현지시간) 엔비디아 주가는 9.3% 급락했다. 하루 만에 시가총액 약 4500억달러가 증발한 것으로 추산된다. AI 데이터센터 건설에 대한 규제 강화와 투자 위축 우려가 미국 중간선거 이후 확산하면서 반도체와 AI 인프라 관련주가 동반 하락한 결과다. 로이터통신은 이날 나스닥100 지수에서만 약 2조5000억달러의 시가총액이 사라졌다고 전했다.

황 CEO 개인의 자산도 큰 타격을 입었다. 블룸버그 억만장자 지수에 따르면 그의 순자산은 하루 만에 151억달러 감소한 1509억달러로 집계됐다. 세계 부자 순위도 9위에서 13위로 밀려나며 10위권 밖으로 내려왔다.

물론 주가 급락은 미국 중간선거 이후 AI 데이터센터 투자에 대한 시장의 우려가 커진 데 따른 것으로, 앨리스 황과의 관계 의혹이나 의회 출석 요구가 직접적인 원인이라고 볼 수는 없다. 그러나 국가안보를 둘러싼 의혹, 주요 협력사와의 관계를 둘러싼 논란, AI 산업의 투자 거품에 대한 시장의 경계심까지 한꺼번에 겹치면서 황 CEO가 직면한 부담은 커지고 있다.

AI 산업의 폭발적 성장과 함께 세계 반도체 시장의 절대 강자로 군림해온 젠슨 황. 한때 실리콘밸리의 미래를 상징하는 'AI의 기린아'였던 그가 이제는 의회의 검증과 시장의 의심을 동시에 받는 처지가 됐다.

이규화 대기자 david@dt.co.kr