초등 입학생 30만명대 첫 붕괴…저출생 충격 ‘코앞’

AI로 생성한 일러스트

내년도 초등학교 입학생 수가 사상 처음으로 20만명대로 떨어질 것으로 전망된다.

약 60년 전과 비교하면 4분의 1 수준으로 급감한 것으로, 40만명 선이 무너진 지 불과 3년 만이다.

8일 국가통계포털(KOSIS) 등에 따르면 내년도 초등학교 입학 통지를 받는 아동은 20만명대에 그치며 역대 최소를 기록할 것으로 예상된다.

이는 내년 초등학교 입학 대상 연령대의 아동이 태어난 2020년 출생아 수가 급감한 영향이다. 당시 출생아 수는 27만2337명으로 전년(30만2676명)보다 10% 감소했다. 출생아 수가 20만명대로 내려앉은 것은 관련 통계가 작성된 1970년대 이후 처음이다.

다만 초등학교 입학생 수와 입학 대상 연령대의 출생아 수가 정확히 일치하는 것은 아니어서 일부 차이가 발생할 수 있다.

실제로 최근 20년간 입학생(2007∼2026년)과 입학 연령대 출생아(2000∼2019년) 수를 비교한 결과, 매년 입학생 수가 출생아 수보다 적었다. 두 수치의 차이는 평균 1만2438명(2.6%)이었다.

이 같은 추세를 고려하면 내년도 입학생 수도 출생아 수와 비슷하거나 그보다 적을 것으로 보인다.

초등학교 입학생 감소세는 최근 들어 더욱 가팔라지고 있다.

2007년 61만769명에 달했던 입학생 수는 2008년 54만799명으로 처음 50만명대로 내려앉았다. 이듬해인 2009년에는 46만9592명으로 40만명대에 진입한 뒤 한동안 40만명대를 유지했다.

이후 감소세가 이어지면서 2024년에는 35만3828명으로 처음 30만명대에 진입했다.

저출생으로 인한 학령인구 변화가 학교 통폐합 가속화는 물론 비수도권의 교육 기반 약화로 이어질 수 있다는 우려가 나온다.

김수정 기자 ksj1004@dt.co.kr