"소프트뱅크, ABB 로봇부문 인수 중국 정부 제동"

FT "중국 당국, 축적된 로봇 기술 해외유출 우려"
국가 안보 심사 단계에서 불허 결정 통보

[파이낸셜뉴스]중국 정부가 ABB 로봇 사업 부문을 54억달러(약 7조4000억원)에 인수하려던 일본 소프트뱅크의 계획에 제동을 걸었다고 파이낸셜타임스(FT)가 5일 보도했다.

소프트뱅크는 중국의 공급망 보안 및 안정성을 책임지는 국가발전개혁위원회(NDRC)로부터 인수 계약을 불허한다는 통보를 받은 것으로 전해졌다.

스위스와 스웨덴 합작기업인 ABB는 1992년 중국 파트너사와 합작법인을 설립했다.

현재 중국 고객용 로봇의 90% 이상을 생산하고 중국 내 고용인원만 1만2700명에 이르며, 중앙 정부는 물론 상하이 정부까지 나서 푸둥의 1억5000만달러 규모의 로봇 메가 팩토리 건설을 전폭적으로 지원하고 있다.

소프트뱅크는 인공지능(AI) 붐에 이어 급성장할 것으로 기대되는 로봇 분야 진출을 위해 지난해 10월 ABB 로봇 부문 인수에 합의했다.

이후 2월 중국의 반독점 심사를 통과했으나 이번 국가 안보 심사 단계에서 불허 결정을 통보받았다.

지난주까지만 해도 회사 내부에서는 승인을 낙관하는 분위기였던 것으로 알려졌다.

소프트뱅크는 거부 원인을 파악해 다시 신청이 가능한지 검토하고 있다.

FT는 "중국과 일본 간 긴장 관계가 고조되고 첨단 분야에서 미국과 중국이 치열하게 경쟁하는 가운데 중국 현지에서 개발된 로봇 기술이 일본 기업으로 넘어가는 데 대해 중국 정부가 우려했던 것"이라고 풀이했다.

NDRC 심사 과정에서 ABB의 로봇 사업 일부를 중국계 소유주에게 매각하고, 일부 지식재산권을 중국 안에 묶어두는 등의 조건이 제시됐던 것으로 알려졌다.

중국 규제 당국은 소프트뱅크가 주요 투자자로 참여하는 오픈AI 등의 AI 모델 학습에 중국이 축적한 로봇 관련 데이터가 활용될 가능성을 극도로 경계한 것으로 전해졌다.

이번 인수가 불발되면서 피지컬 AI 분야를 선점하려던 손정의 소프트뱅크 회장의 구상이 큰 차질을 빚게 됐다고 FT는 보도했다.

손 회장은 로봇과 AI를 접목해 생산성을 높인다는 계획 아래 미국 AI 로봇기업 로제와 함께 ABB 로봇 사업 부문을 핵심적인 요소로 여겨왔다.

june@fnnews.com 이석우 국제전문기자