통신3사 3분기 영업익 1.4조 전망…SKT·LGU+ '기저효과'
SKT 영업익 11배 급증…KT는 5000억원대 유지 전망
해킹 보상·희망퇴직 비용 감소 영향…AI 신사업 수익성 주목
국내 이동통신 3사의 올해 3분기 합산 영업이익이 1조4000억원에 육박할 전망이다. 지난해 해킹 사고에 따른 고객 보상과 희망퇴직 비용 등 일회성 지출이 줄어든 영향이다. SK텔레콤과 LG유플러스의 영업이익이 큰 폭으로 증가할 것으로 예상되는 가운데, KT는 지난해와 비슷한 수준을 유지할 것으로 보인다.
3일 금융정보업체 에프앤가이드가 집계한 증권사 실적 전망치에 따르면, SK텔레콤·KT·LG유플러스의 올해 3분기 연결 기준 합산 영업이익은 약 1조3671억원으로 추정된다. 지난해 같은 기간 기록한 7483억원에서 80% 이상 증가한 규모다.
실적 개선 폭이 가장 큰 곳은 SK텔레콤이다. 3분기 매출은 약 4조4410억원, 영업이익은 5319억원으로 예상된다. 지난해 같은 기간 영업이익 484억원과 비교하면 약 11배 수준이다.
SK텔레콤은 지난해 유심 정보 유출 사고 이후 위약금 면제와 요금 할인, 고객 감사 프로그램 등을 시행하면서 상당한 비용을 부담했다. 당시 3분기 영업이익은 전년 동기 대비 90.9% 급감했고 당기순손실도 1667억원을 기록했다.
올해 들어서는 1분기 5376억원, 2분기 5660억원의 영업이익을 기록하며 수익성을 회복했다. 무선통신 사업의 실적 안정과 함께 자회사 SK브로드밴드의 데이터센터 사업도 실적에 기여할 것으로 예상된다.
KT의 3분기 영업이익 전망치는 약 5347억원이다. 지난해 같은 기간 기록한 5382억원과 비슷한 수준이다. 매출은 약 6조9510억원으로 전년 동기 대비 2.5%가량 감소할 것으로 추정된다.
KT는 지난해 발생한 해킹 사고에 따른 고객 보상과 위약금 면제 조치를 시행했다. 관련 비용과 가입자 변동이 무선사업 실적에 영향을 미친 가운데, KT클라우드와 KT에스테이트 등 자회사의 실적이 연결 영업이익을 뒷받침할 것으로 예상된다.
LG유플러스는 3분기 매출 약 3조93363억원, 영업이익 3005억원을 기록할 것으로 전망된다. 영업이익은 지난해 같은 기간 1617억원에서 약 86% 증가한 수준이다.
지난해 3분기 대규모 희망퇴직에 따른 일회성 비용이 반영된 만큼 올해는 인건비 부담 감소에 따른 기저효과가 예상된다. LG유플러스는 올해 2분기 영업이익 3445억원을 기록하며 분기 기준 최대 실적을 달성한 바 있다.
통신3사의 연간 합산 영업이익이 처음으로 5조원을 넘어설지도 관심사다. 3분기까지 실적 회복세가 이어질 것으로 예상되지만, 올해 영업이익 증가율에는 지난해 발생한 일회성 비용의 영향이 크게 반영돼 있다.
향후 실적에서는 인공지능(AI) 데이터센터와 클라우드, 기업용 AI 전환(AX) 사업의 수익성이 중요해질 전망이다.
SK텔레콤은 AI 인프라 사업 재편을 추진하고 있으며, KT는 AI 데이터센터와 기업용 AI 서비스 사업을 확대하고 있다. LG유플러스도 파주 AI 데이터센터 건설과 기업용 AI 사업에 투자를 이어가고 있다.
다만 데이터센터 사업은 초기 설비투자 규모가 크고 투자비 회수까지 상당한 시간이 필요하다. 통신사들이 AI 사업에 투입한 자본이 실제 영업이익으로 얼마나 연결되는지가 향후 실적 발표에서 확인해야 할 대목이다.
이수영 머니투데이방송 MTN 기자