이 가을, 최형우의 묵찌빠 게임···‘45세 챔프’ 조지 포먼도 ‘지혜’로 상대를 눕혔다[안승호의 PM 6:29]

최형우 “나이 들며 얻는 것도 있다”
포먼 “40대 복서는 지혜로 싸운다”

삼성 최형우. 삼성 라이온즈 제공

[스포츠경향 안승호 기자] 지난 30일 플레이오프 광주 4차전 6회초 1사 뒤 타석에는 삼성 최형우가 있었다. 6회 마운드에 올라온 KIA 좌완 곽도규가 이닝의 선두타자 디아즈를 삼진 처리하고 또 다른 좌타자인 최형우를 잡기 위해 초구를 던졌다. 눈 깜짝할 사이에 최형우 방망이가 돌아갔다. 거의 완벽한 밸런스와 타이밍에 걸린 우월 솔로 홈런. 삼성이 다시 2-1로 리드를 잡았다.

곽도규의 초구는 좌타자 몸쪽에서 보더라인 낮은 쪽으로 떨어지는 122㎞짜리 커브였다. 최형우는 구종을 예상한 것처럼 유연하게 반응했다.

야구는 때때로 ‘묵찌빠 게임’과 같다. 상대 패턴을 읽든 상대의 심리를 읽든, ‘주먹’과 ‘가위’, ‘보자기’ 중 무엇이 나올지 미리 알 수 있는 확률을 올린다면 승률도 견인할 수 있다. 최형우는 곽도규와의 승부에서 ‘수싸움’으로 승산을 높였다.

최형우는 지난 1일 플레이오프 대구 5차전에서는 2사 1·2루, 볼카운트 3-2에서 KIA 선발 올러의 낮은 쪽으로 가라앉는 슬라이더에 함께 몸을 낮추며 받아쳐 중전안타로 선취점을 불러들였다. 5구 연속 150㎞대 포심패스트볼 이후 날아온 변화구에 타이밍을 뺐긴 듯 보였지만 방망이 헤드를 최대한 지켜내며 한가운데로 타구를 굴릴 수 있었다. KIA 유격수 하주석의 글러브를 스치듯 맞고 외야로 달아난 타구는 플레이오프 승자를 결정짓는 5차전의 ‘복선’과도 같았다.

삼성 최형우가 1일 플레이오프 대구 5차전 1회 KIA 올러가 5구 연속 직구를 던진 뒤 꺼낸 슬라이더에 타이밍을 빼앗기면서도 중전 적시타로 선취점을 불러들이고 있다. 삼성 라이온즈 제공

1983년 12월생인 최형우는 이번 포스트시즌에서 움직일 때마다 새 기록을 작성하고 있다. 그야말로 베테랑 중 베테랑인 최형우는 늘어나는 나이가 야구선수에게 필연적 ‘우하향 신호’가 아니라는 것을 그라운드에서 입증하고 있다.

지난 정규시즌 한복판 최형우는 현장에서 만난 기자와 대화 중 “모든 것이 옛날과 같을 수는 없지만 나이 들면서 모든 것이 나빠지는 것은 아니다. 아무래도 눈에 보이는 게 많아졌다”며 “타석에서 상대 배터리가 나와는 어떻게 승부하려 할까, 가령 수 싸움이라고 하자면 한창때와는 다른 것들이 시야에 들어온다”고 말했다.

일종의 경험에서 나오는 지혜다. 또 경기를 읽는 시야다.

세월은 많은 것을 가져간다. 무언가 알게 될 즈음, 또 시야가 열릴 즈음에 대부분 선수는 신체적 운동 능력의 많은 부분을 잃는다. 그러나 최형우는 세월에 내준 것들이 다른 선수보다 적어 보인다. 눈에 더 잘 보이기 시작한 것들을 활용할 수 있는 힘이 아직 남아 있다. 그게 최형우만의 차별점이다.

나이를 숫자로 바꿔놓은 다른 종목 전설들도 여럿 있다. 세계 복싱 역사 한 페이지를 쓴 조지 포먼은 1994년 만 45세 10개월의 나이로 헤비급 세계 챔피언으로 복귀했다. 젊은 날 무패의 무자비한 ‘강타자’였던 포먼은 1974년 무하마드 알리의 영리한 전술에 말려 KO패를 당하고 3년 뒤인 1977년 은퇴를 선언한다. 이후 목회자의 길을 걷던 포먼은 1987년 마흔에 가까운 나이에 링에 복귀해 ‘할아버지 복서’라는 소리까지 들었지만, 7년 뒤 마이크 무어러를 눕히고 통합 챔피언에 오른다.

복서라고 하기에는 인상부터 너무 인자해진 포먼은 당시 “40대 복서의 강력한 무기는 주먹이 아니라 경험과 마음가짐이다. 젊은 복서들은 힘으로 싸우지만, 나이 든 복서는 지혜로 싸운다”고 말했다.

이 가을, 최형우에게 챔피언 포먼이 보인다. 최형우는 KIA와 플레이오프에서 삼성을 한국시리즈로 견인하며 타율 0.385(13타수 5안타) 2홈런 4타점에 OPS 1.275를 기록했다.

삼성 최형우가 플레이오프 4차전에서 6회 KIA 곽도규 커브를 받아치고 있다. 삼성 라이온즈 제공

안승호 기자 siwoo@kyunghyang.com