젠슨 황 옆 와인잔 든 여성, 중국의 스파이였나

NYT “엔비디아 AI 칩·장비 등
48억달러 구매해 中반출 시도”
트럼프는 보고받고도 조치 안해

2024년 6월 대만 타이베이의 한 위스키바. 기술 박람회 ‘컴퓨텍스’에 참석했던 인공지능(AI) 기업 임원들의 술자리에서 한 중국인 여성 기업인이 “내가 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)를 부를 수 있다”고 했다. 주변 사람들은 반신반의했으나 실제 이 여성이 전화를 한 지 얼마 지나지 않아 검은색 가죽 재킷을 입은 젠슨 황이 바에 나타났다. 여성은 젠슨 황의 바로 옆자리에 앉아 대화를 하며 술을 마셨다. 이 여성은 당시 모습을 찍은 사진을 자신의 소셜미디어에 올리며 젠슨 황과의 친분을 과시했다.

이 여성은 싱가포르 데이터센터 기업 메가스피드의 고위 임원을 지낸 앨리스 황(중국명 황러). 뉴욕타임스(NYT)가 29일 “미 정보당국은 앨리스 황이 중국 정부를 위해 정보를 수집하는 인물이라고 판단했다”고 보도하면서 파문이 일고있다.

지난해 5월 대만 타이베이의 한 식당에서 저녁 식사를 마치고 나오는 젠슨 황 엔비디아 최고경영자 뒤를 싱가포르 기업 메가스피드 임원 출신인 여성 앨리스 황이 와인 잔을 들고 따르고 있다. /대만 나우뉴스

메가스피드는 엔비디아 반도체로 동남아시아에 데이터센터를 구축한 뒤 알리바바 등 중국 기업에 연산 능력을 빌려주는 업체다. 미 당국은 2024년 말 이 회사의 말레이시아 데이터센터에서 엔비디아 반도체가 설치되지 않고 포장된 채 놓여 있는 것을 발견한 뒤 의혹을 조사해 왔다. 포장을 뜯지 않은 채 둔 것은 이 반도체를 중국 쪽으로 빼돌리기 위해 대기시켜 놓은 상황일 가능성이 있다고 본 것이다. 메가스피드의 말레이시아 자회사가 2024년 6월부터 올해 2월까지 구매한 엔비디아 관련 반도체는 최소 48억달러(약 6조4000억원)에 달한다.

그런데 반도체 밀반입에 관여한 것으로 의심해 앨리스 황을 감시하던 중 젠슨 황과의 ‘긴밀한 관계’가 파악됐다. 두 사람은 지난해 5월에도 현지에서 업무 만찬을 마치고 함께 나오는 모습이 포착됐다.

젠슨 황이 앨리스 황의 정보 수집 활동을 알고 있었는지는 확인되지 않았고, 앨리스 황이 중국에 어떤 정보를 넘겼는지도 불분명하다. 하지만 미 당국은 도널드 트럼프 미 대통령과 가까운 젠슨 황과의 접촉을 통해 앨리스 황이 엔비디아 관련 정보뿐 아니라 대중국 반도체 수출을 둘러싼 미국의 생각까지 중국에 전달했을 가능성이 있다는 우려를 했다고 NYT는 전했다.

트럼프는 관련 보고를 받고도 조치를 취하지 않았다고 한다. NYT는 트럼프가 미국 경제와 증시를 이끄는 엔비디아의 반도체 판매에 차질이 생기거나 대중국 무역 관계가 복잡해지는 상황을 경계해 왔다고 전했다. 젠슨 황은 트럼프 행정부에 대중국 반도체 수출 제한 완화를 적극적으로 요구해왔다. 전·현직 미국 당국자들은 두 사람의 긴밀한 관계로 일부 수출 규제 조사와 제재 추진이 미 상무부에서 중단됐다고 주장했다.

엔비디아는 두 사람의 만남이 통상적인 고객 관계였으며, 메가스피드의 반도체 밀반입 의혹도 자체 조사에서 사실이 아닌 것으로 확인했다고 주장했다. 존 리조 엔비디아 대변인은 “고객과의 만남은 CEO 업무의 일부이며 젠슨은 매년 수천 명의 고객사 임원과 대화한다”며 “고객에게 제공하는 것은 일반적인 사업 정보이며 민감한 영업 비밀이나 국가 안보 관련 정보는 없다”고 했다. 메가스피드는 내부 조사에 착수했으며 미국 정부에 협조하겠다고 했다. 주미중국대사관은 “근거 없는 모함과 비방”이라고 했다.