‘혈당 잡는 사이다’가 불러온 저당 식품 규제… 식품업계 기능성표시 마케팅 제동

2028년부터 감미료 넣으면 ‘혈당억제’ 문구 못써
윌·홍초도 영향권
스테비아는 감미료, 알룰로스는 제외
업계 “기능성표시식품 초기 단계... 감미료 활용 위축 우려”

이 기사는 2026년 10월 27일 오전 5시 21분 조선비즈 RM 리포트 사이트에 표출됐습니다.

오는 2028년부터 설탕 대신 감미료를 넣은 저당 식품은 혈당 상승 억제 기능성 원료를 넣더라도 ‘혈당 상승 억제에 도움을 줄 수 있다’는 기능성 표시를 할 수 없게 된다. 사진은 인공 감미료 에리스리톨. 설탕처럼 몸에서 분해되지 않고 대부분 소변으로 배출돼 다이어트용 식품에 많이 쓰인다. /위키미디어

오는 2028년부터 설탕 대신 감미료를 넣은 저당 식품에 ‘혈당 상승 억제에 도움을 줄 수 있다’는 기능성 표시를 할 수 없게 된다. 저당과 혈당 억제 기능성을 함께 내세울 경우 소비자가 해당 제품 자체를 혈당 관리에 도움이 되는 식품으로 오인할 수 있다는 식품 안전 당국의 판단에 따른 것이다.

27일 식품 업계에 따르면 식품의약품안전처는 지난 23일 ‘부당한 표시 또는 광고로 보지 아니하는 식품 등의 기능성 표시 또는 광고에 관한 규정’을 개정·고시했다. 개정 규정은 2028년 1월 1일부터 시행된다.

개정 고시는 ‘혈당 관리’ 기능성을 표시하려는 식품에 감미료를 사용하지 못하도록 한 것이 핵심이다. 난소화성말토덱스트린 등 혈당 상승 억제에 도움을 줄 수 있는 기능성 원료를 넣었더라도 감미료를 사용했다면 관련 기능성을 표시할 수 없다. 저당 기준은 식품 100g당 당류 5g 미만, 액상식품 100mL당 2.5g 미만이다.

이는 감미료를 사용한 저당 식품의 제조·판매 자체를 금지하는 것은 아니다. 당류가 적다는 영양적 특성과 혈당 관련 기능성 표시가 결합하지 못하게 하는 것이다.

이 규제의 시작은 지난 2022년으로 거슬러 올라간다. 당시 국회 식품의약품안전처 국정감사에서 ‘칠성사이다 플러스’의 혈당 억제 마케팅이 질타를 받았다. 당시 국회 보건복지위원회 소속 남인순 의원(더불어민주당)은 “탄산음료에 ‘혈당 상승 억제’ 문구를 넣는 것은 당뇨 환자들에게 사이다를 마음껏 마셔도 된다는 잘못된 신호(시그널)를 줄 수 있다”고 지적했다.

당시 오유경 식약처장 역시 “소비자의 오인과 혼동을 막기 위해 제도 개선 조치가 필요하다”고 했다. 이 사건을 기점으로 식약처는 제도 검토에 착수했고, 이번에 고시를 개정하는 결과를 낳았다.

이는 기능성 표시 식품 제도를 활용해 마케팅 효과를 극대화하려다 정치권의 레이더망에 걸려, 도리어 규제가 강화된 사건으로 꼽힌다. 롯데칠성음료는 ‘칠성사이다 플러스’는 더 이상 생산하지 않는다. 국정감사를 계기로 ‘혈당 상승 억제’라는 핵심 마케팅 포인트가 퇴색됐고, 기능성 원료인 난소화성말토덱스트린 때문에 맛이 텁텁해 소비자들의 선택을 받지 못했다.

◇ 스테비아는 규제 대상, 알룰로스는 제외

그래픽=제미나이

하지만 현재 시중에는 감미료를 넣은 저당 제품에 혈당 관련 기능성 원료를 결합한 식품이 여럿 판매되고 있다. 대상의 청정원 ‘홍초 저당’ 제품은 난소화성말토덱스트린이 함유돼 식후 혈당 상승 억제에 도움을 줄 수 있다는 기능성 안내를 하고 있다. 원재료에는 에리스리톨과 말티톨액이 감미료로 표시돼 있다.

유업계에서는 hy의 ‘헬리코박터 프로젝트 윌 당밸런스’가 주요 확인 대상이다. 기능성 표시·광고 자율심의 공개 자료에는 난소화성말토덱스트린이 함유돼 식후 혈당 상승 억제에 도움을 줄 수 있다는 표시가 등록돼 있다.

현재 유통 상품정보상 150mL당 당류는 3.7g이며, 원재료에는 알룰로스와 효소처리스테비아가 함께 기재돼 있다. 액상식품의 저당 기준을 충족하면서 규정상 감미료도 사용하는 사례다. 이들 제품은 오는 2028년 시행 전까지 성분을 변경하거나 마케팅 문구를 수정해야 한다.

식약처에 따르면 이번 규정에서 뜻하는 감미료는 ‘식품첨가물의 기준 및 규격’에서 감미료에 해당한다. 스테비아는 감미료에 해당하지만 알룰로스와 같은 대체당은 해당하지 않는다. 감미료를 대체당으로 바꿀 수 있겠지만 업계는 원재료 변경보다는 제품에 ‘혈당 관리’ 관련 내용을 삭제하는 쪽을 검토하고 있다. 알룰로스는 단가가 비싸 원가 부담이 커지는 반면, 일반식품의 기능성 표시 마케팅 효과(ROI)는 생각보다 높지 않기 때문이다.

식품업계에서는 기능성표시식품 시장이 아직 초기 단계에 머물러 있는 만큼 제도 활성화 방안도 함께 고민해야 한다는 목소리가 나온다. 이번 개정 고시를 계기로 감미료를 활용한 당류 저감 노력까지 위축돼서는 안 된다는 우려의 목소리도 있다.

한 식품업계 관계자는 “정부가 식품 시장의 활성화와 다변화를 위해 기능성표시식품 제도를 도입했지만, 아직 시장 규모가 크지 않고 소비자 인지도도 낮다”며 “건강기능식품은 소비자가 제품의 기능을 비교적 쉽게 이해하는 반면, 일반식품에 기능성을 표시한 제품은 어떤 점에서 도움이 되는지 소비자에게 충분히 전달되지 않고 있다”고 말했다.

한국식품산업협회 관계자는 “감미료는 당류 저감을 위해 다양한 식품에 활용되고 있는 원료인 만큼, 이번 개정이 감미료 전반에 대한 부정적 인식으로 이어지지 않도록 하는 것이 중요하다”며 “향후 안전성이 확보된 일부 감미료에 대해서는 적용 제외 등의 제도 개선 검토도 필요하다”고 말했다.

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