'기성용·린가드 떠났는데 조기우승'…김기동이 증명한 원팀 저력[FC서울 우승]

[스포츠한국 이유리 기자] FC서울은 제시 린가드와 기성용 등 팀의 중심을 잡았던 선수들이 떠난 채로 올 시즌에 임하며 우려 섞인 평가를 받았다.

하지만 뚜껑을 열어 확인한 결과는 10년 만의 K리그1 우승이었다. 특히 김기동 감독은 핵심 선수들의 이탈과 부정적인 시선 속에서 팀을 재구성하고 새로 합류한 선수와 기존 자원을 적재적소에 활용하며 정상에 올랐다.

서울은 24일 오후 2시 서울월드컵경기장에서 열린 하나은행 K리그1 2026 33라운드 강원FC와의 홈경기서 1-1 무승부를 거뒀다.

이로써 서울은 20승7무6패, 승점 67을 기록하며 조기에 K리그1 우승을 달성했다. 2위 울산 HD(15승6무12패 승점 51)와의 승점 차는 16으로, 울산이 남은 5경기에서 모두 승리한다 해도 서울과 순위를 뒤집을 수 없다.

서울이 리그 정상에 오른 것은 2016시즌 이후 10년 만이다. 당시 서울은 리그 최종전까지 간 경쟁에서 21승7무10패 승점 70으로 K리그1 우승을 차지했다. 이후 오랜 시간 정상과 인연을 맺지 못했던 서울은 이번 시즌 일찌감치 우승을 확정하며 구단의 새로운 전환점을 맞이했다.

서울은 2024시즌을 앞두고 김기동 감독을 선임했다. 이어 세계 최고 리그인 잉글리시 프리미어리그 맨체스터 유나이티드에서 활약했던 린가드까지 영입하며 기대를 모았다. 김 감독의 첫 시즌 서울은 16승10무12패 승점 58을 얻어 4위를 기록하며 나쁘지 않은 한해를 보냈다.

2025시즌을 앞두고는 국가대표 출신 김진수와 문선민, 정승원, 이한도 등을 영입하며 선수층을 보강했다. 다양한 포지션에서 활용할 수 있는 자원들을 확보하며 경쟁력을 키웠지만, 시즌 성적은 12승13무13패 승점 49로 6위에 그치며 비판적인 분위기가 형성됐다.

특히 2025년 7월 기성용이 포항 스틸러스로 이적하면서 김기동 감독을 향한 부정적인 여론이 더욱 커졌다. 팀의 상징적인 선수였던 기성용이 떠나자, 서울 팬들은 팀의 레전드를 어떻게 이런 식으로 보낼 수 있느냐는 거센 비난을 김기동 감독에게 쏟아냈다.

여기에 시즌 종료 후에는 팀의 주장이자 간판스타였던 린가드까지 팀을 떠났다. 여러 경험을 갖춘 선수들이 계속해서 이탈하면서 2026시즌을 앞둔 서울의 전력 약화를 걱정하는 시선이 많아졌다.

그러나 김기동 감독은 이러한 부정적 여론에도 흔들리지 않았다. 기존 선수단을 중심으로 팀을 재정비하는 동시에 송민규, 후이즈 등을 영입하고 이 선수들을 전략적으로 배치하며 시즌 내내 경쟁력을 유지했다. 그 결과 서울은 시즌 초반부터 상위권을 달렸고, 3월22일 선두에 오른 뒤 시즌 끝까지 가장 높은 자리를 지켰다.

이번 우승은 지난 시즌 종료 후 팀의 기존 핵심 자원들이 떠난 상황에서 달성했다는 점에서 의미가 크다. 팀의 상징과도 같았던 기성용을 비롯해 주요 선수들이 이탈하면서 우려가 커졌지만 김 감독은 선수단을 재정비하며 우승에 다다랐다.

이러한 성과는 서울이 지난 수년간 겪어온 사령탑 교체의 역사와 비교하면 더욱 뚜렷하다. 2020년 최용수 감독이 물러난 뒤 서울은 대행 포함 6차례나 감독을 교체했으나 우승과의 거리는 좀처럼 좁혀지지 않았다. 특히 2020시즌부터 김기동 감독 부임 전인 2023시즌까지 리그 순위 9-7-9-7위를 기록하며 상위권에도 오르지 못했다.

하지만 이후 지휘봉을 잡은 김 감독은 부임 3년 차인 이번 시즌, 마침내 서울을 정상에 올리는 데 성공했다. 린가드와 기성용이 떠난 뒤 이름값에 기대기보다, 선수들의 역량을 최대한 끌어내고 갖은 비판에도 자신의 축구를 뚝심있게 밀고 나간 결과였다.

핵심 선수들의 이탈에도 흔들리지 않고 10년 만의 왕좌 탈환에 성공한 서울. 김기동 감독과 선수단이 '원팀'의 저력을 제대로 증명한 시즌이었다.

스포츠한국 이유리 기자 dbfl5974@hankooki.com