‘1000조분의 1초’ 레이저로 한방침 표면 바꿨다

한의약진흥원, 비투랩과 ‘친환경 한방침 표면처리 기술’ 개발
면역반응 조절 가능성 확인…국제학술지 게재

펨토초 레이저 표면 처리된 한방침. 한의약진흥원 제공

한국한의약진흥원과 국내 기업 연구진이 초정밀 레이저를 활용해 한방침의 기능을 개선할 수 있는 새로운 표면처리 기술을 개발했다.

19일 한의약진흥원에 따르면 최근 한의약산업 선진화 지원 기업인 비투랩(B2LAB)이 진흥원의 지원을 바탕으로 펨토초(1000조분의 1초) 레이저를 활용한 한방침 친환경 표면 가공 기술 개발에 성공한 데 이어 생물학적 특성과 안전성 평가를 완료했다.

한방침에 '1000조분의 1초' 수준의 펨토초 레이저 기술을 적용해 침 표면의 미세구조를 정밀하게 바꾸고, 세포·면역반응을 조절할 수 있는 가능성을 제시한 것이다.

이번 연구의 핵심은 기존 한방침의 소재나 형태를 바꾸지 않고 스테인리스강 침 표면에 미세·나노 구조를 정밀하게 형성해 표면 특성을 제어한 것이다. 펨토초 레이저는 1000조분의 1초 수준의 짧은 시간 동안 에너지를 전달해 열 영향을 최소화하면서 금속 표면을 가공할 수 있다. 화학약품이나 별도 코팅 없이 표면의 물성을 바꿀 수 있다는 점이 특징이다.

연구진은 레이저 처리한 침의 표면 미세구조를 분석하고 세포 및 면역반응을 평가했다. 국제표준 ISO 10993에 따라 세포독성, 피부 자극, 급성 전신 독성 등 생물학적 안전성도 검증했다. 침을 피부에 삽입·제거하는 과정에서 발생하는 힘을 비교해 표면처리가 실제 사용성에 미치는 영향도 살폈다.

연구에는 채윤병 경희대 한의과대학 교수와 이정환 단국대 조직재생공학연구원(ITREN) 교수가 참여했다. 한의학과 소재공학, 생체재료 분야의 연구 역량을 결합해 한방침을 단순한 자극 도구가 아닌 '바이오 인터페이스'로 바라봤다는 점에서 의미가 큰 것으로 평가받는다.

비투랩은 앞으로 표면구조와 세포·면역반응 간 관계를 보다 정밀하게 분석하고, 전침에 활용할 수 있는 전기적 특성과 조직에 전달되는 물리적 자극 등을 연구할 방침이다. 실제 치료 환경에서의 유효성 검증도 단계적으로 추진한다.

고호연 한의약진흥원장은 "기업의 새로운 기술 개발이 제품 고도화와 사업화로 이어지도록 현장에 필요한 지원을 이어가겠다"고 말했다.

한편 한의약진흥원은 그동안 비투랩의 기술 고도화와 사업화를 지원해 왔다. 2022년 '미세패터닝을 가지는 한방침 개발' 과제를 지원해 식품의약품안전처 품목 허가로 이어졌으며, 2023년에는 '유아·어린이 경혈 자극용 고주파 전극 및 자극기 개발'을 지원해 시제품 개발과 품목 허가 자료 확보를 뒷받침했다.