김태형을 버리자니 대안이 없다?…롯데의 길어지는 침묵, 도대체 무엇을 의미하는가

시즌 종료 나흘째에도 감독 거취 미정…16일 발표 없으면 다음 주로 넘어갈 가능성
9년 연속 가을야구 실패에도 센터라인 구축·선발진 안정 성과…김태형의 3년은 실패뿐이었나
검증된 감독 찾자니 김태형 이상이 없다…초보 감독 선임은 더 큰 모험, 롯데의 딜레마

출처:롯데 자이언츠

(MHN 정철우 기자) 롯데 자이언츠의 침묵이 길어지고 있다. 시즌이 끝난 지 나흘째가 됐지만 김태형 감독의 거취에 대해서는 여전히 아무런 결론이 나오지 않고 있다. 단순히 발표 시점을 조율하는 것인지, 아니면 구단 내부에서 쉽게 결론 내리지 못할 만큼 고민이 깊어지고 있는 것인지 알 수 없는 상황이다. 분명한 것은 시간이 흐를수록 롯데의 침묵이 더 많은 궁금증을 만들어내고 있다는 사실이다.

롯데 구단 관계자는 16일 김태형 감독의 거취와 관련해 "아직 아무것도 결정된 것이 없다. 이번 주 내로 결론이 나지 않을 수도 있다"고 밝혔다. 계약 연장도, 결별도 결정되지 않았다는 의미다. 감독의 계약 기간이 끝나는 시점에서 구단이 이처럼 신중한 태도를 유지하고 있다는 점은 여러 가지 해석을 낳기에 충분하다.

일단 발표 시점만 놓고 보면 16일이 중요한 분기점이 될 가능성이 높다. 일반적으로 포스트시즌 진출에 실패한 구단들은 감독 선임이나 교체 같은 중요한 인사를 포스트시즌 경기가 열리지 않는 날 발표하는 경우가 많다. 가을야구를 치르는 다른 구단의 관심을 빼앗지 않겠다는 일종의 암묵적인 배려다.

이번 주말에는 KIA 타이거즈와 LG 트윈스의 준플레이오프 2경기가 예정돼 있다. 따라서 롯데가 16일에도 결론을 발표하지 않는다면 주말을 그대로 넘길 가능성이 높아 보인다. 물론 반드시 지켜야 하는 규정은 아니지만 프로야구계의 관행을 고려하면 감독 거취 발표가 다음 주로 미뤄질 수 있다는 예상은 충분히 가능하다.

문제는 발표 시점보다 그 안에 담긴 의미다.

출처:롯데 자이언츠

김태형 감독은 시즌이 끝나기 전 자신의 거취와 관련해 구단으로부터 별다른 이야기를 듣지 못했다고 밝힌 바 있다. 이 발언만 놓고 보면 재계약 가능성을 낙관하기는 어려운 것이 사실이다. 일반적으로 구단이 기존 감독과 동행을 이어갈 의사가 확고하다면 시즌 종료를 앞두고 어느 정도 교감을 나누는 경우가 많기 때문이다. 남은 시즌을 책임감 있게 마무리해 달라는 메시지와 함께 구단의 신뢰를 전달하는 것이다.

하지만 김 감독에게는 그런 과정이 없었던 것으로 알려졌다. 구단이 재계약에 확신을 갖지 못하고 있거나, 이미 다른 방향을 검토하고 있을 가능성을 생각하게 만드는 대목이다.

그렇다고 감독 교체가 확정적인 분위기라고 단정하기도 어렵다. 롯데가 결별을 결정했다면 굳이 발표를 오래 미룰 이유가 있느냐는 반론도 가능하기 때문이다. 후임 감독을 물색하고 있다면 그 작업에 시간이 필요할 수 있지만, 아직 기존 감독과의 관계를 정리하지 못했다는 것은 구단 내부에서도 여러 선택지를 놓고 저울질하고 있을 가능성을 보여준다.

결국 롯데가 김태형 감독의 지난 3년을 어떻게 평가하고 있느냐가 핵심이다.

결과만 놓고 보면 실패라는 평가를 피하기 어렵다. 롯데는 올해까지 9년 연속 포스트시즌 진출에 실패했다. 김 감독이 지휘봉을 잡은 이후에도 가을야구의 문은 열리지 않았다. 우승 경험이 풍부한 명장을 영입하면서 기대했던 가장 중요한 목표를 이루지 못했다는 점에서 감독에게도 책임이 있다.

그러나 포스트시즌 진출 실패라는 결과 하나로 김 감독의 3년을 모두 부정하는 것이 합리적인 판단인지는 따져볼 필요가 있다. 롯데가 지난 3년 동안 아무런 변화도 만들어내지 못한 것은 아니기 때문이다.

출처:롯데 자이언츠

가장 눈에 띄는 부분은 센터라인의 정비다. 포수 손성빈이 성장했고, 전민재와 고승민이 키스톤 콤비를 이루면서 내야의 기본적인 틀이 잡혔다. 중견수 황성빈까지 포함하면 팀의 중심을 지탱할 수 있는 선수들이 자리를 잡아가고 있다. 공격력의 기복이나 개별 선수들의 약점은 여전히 존재하지만 적어도 핵심 수비 포지션에서 어떤 선수들을 중심으로 팀을 꾸려야 할 것인지는 이전보다 분명해졌다.

센터라인은 하루아침에 완성할 수 있는 전력이 아니다. 좋은 선수를 데려오는 것도 중요하지만 꾸준한 출전 기회를 통해 경험을 쌓게 하고, 시행착오를 감수하면서 팀의 중심으로 성장시키는 과정이 필요하다. 그런 측면에서 롯데가 지난 3년 동안 일정한 성과를 거뒀다는 점은 인정할 만하다.

선발진 역시 마찬가지다. 롯데는 올 시즌 선발투수들이 모두 규정이닝을 채울 정도로 안정적인 로테이션을 구축했다. 선발투수가 자신의 순서를 지키며 꾸준히 마운드에 오른다는 것은 단순히 개인 성적 이상의 의미를 갖는다. 불펜의 과부하를 줄일 수 있고, 시즌 전체를 계획적으로 운영할 수 있는 기반이 마련되기 때문이다.

물론 선발진의 안정이 곧바로 강력한 마운드를 의미하는 것은 아니다. 경기마다 상대 타선을 압도할 수 있는 확실한 에이스의 존재나 중요한 순간 승리를 지켜낼 수 있는 불펜의 경쟁력은 별개의 문제다. 롯데 역시 경기 후반 승부를 마무리하는 능력에서 아쉬움을 드러냈다. 다만 선발 로테이션과 불펜의 기본적인 구성이 어느 정도 갖춰졌다는 점에서 이전보다 전력의 틀이 명확해졌다고 평가할 여지는 있다.

세대교체도 완전히 실패했다고 보기 어렵다. 베테랑 선수들의 기량 하락이 예상보다 빠르게 나타나면서 전력 운영에 어려움을 겪었지만 그 과정에서 젊은 선수들이 자신의 자리를 찾아가기 시작했다. 아직 완성된 팀은 아니지만 다음 단계로 나아갈 수 있는 기반은 만들어졌다는 평가가 가능한 이유다.

출처:롯데 자이언츠

롯데가 고민하는 지점도 여기에 있을 수 있다.

김태형 감독에게 책임을 묻는 것은 어렵지 않다. 3년 동안 포스트시즌에 진출하지 못했다는 사실만으로도 감독 교체의 명분은 충분하다. 그러나 감독을 바꾸는 것과 팀을 더 강하게 만드는 것은 전혀 다른 문제다. 김 감독과 결별한 이후 롯데를 지금보다 더 높은 곳으로 이끌 수 있는 인물을 찾을 수 있느냐는 질문에는 쉽게 답하기 어렵다.

감독 후보가 없는 것은 아니다. 야구계에는 풍부한 경험을 가진 지도자들이 있고, 새로운 야구를 펼칠 수 있는 젊은 지도자들도 있다. 구단이 본격적으로 후보군을 검토한다면 여러 선택지가 나올 수 있다.

하지만 김태형이라는 이름을 뛰어넘는 것은 생각보다 어려운 일이다.

김 감독은 두산 베어스 시절 7년 연속 한국시리즈 진출과 3차례 우승을 이끌었던 지도자다. 강력한 카리스마를 바탕으로 선수단을 장악하고, 승부처에서 과감한 결정을 내리는 능력으로 자신의 가치를 증명했다. 롯데가 김 감독을 영입한 이유도 바로 그런 경험과 지도력에 대한 기대 때문이었다.

물론 과거의 성공이 미래의 성공까지 보장하는 것은 아니다. 두산에서 통했던 방식이 롯데에서도 똑같이 통한다고 볼 수 없고, 감독의 강한 카리스마가 언제나 긍정적인 결과로 이어지는 것도 아니다. 그럼에도 선수단 장악력과 큰 경기 경험이라는 측면에서 김 감독을 확실하게 넘어설 후보가 쉽게 떠오르지 않는다는 점은 롯데의 고민을 복잡하게 만들 수밖에 없다.

경험 많은 감독을 선택하자니 김태형 감독과 비교해야 하고, 새로운 인물을 발탁하자니 실패했을 때 감당해야 할 부담이 너무 크다. 특히 9년 연속 가을야구에 실패한 롯데는 더 이상 시행착오를 쉽게 받아들일 수 있는 팀이 아니다. 팬들의 인내심은 이미 한계에 가까워졌고, 구단 역시 다음 시즌에는 반드시 달라진 결과를 보여줘야 한다는 압박을 받고 있다.

출처:롯데 자이언츠

이런 상황에서 초보 감독에게 지휘봉을 맡기는 것은 상당한 모험이 될 수 있다. 젊고 새로운 지도자가 반드시 실패한다는 의미는 아니다. 오히려 기존의 틀을 깨고 팀에 새로운 활력을 불어넣을 가능성도 충분하다. 다만 감독 경험이 없는 지도자가 롯데처럼 성적에 대한 압박이 큰 팀을 맡았을 때 얼마나 빠르게 선수단을 장악하고 결과를 만들어낼 수 있을지는 누구도 장담하기 어렵다.

반대로 김태형 감독과 재계약하는 선택에도 부담은 따른다. 3년 동안 이루지 못한 목표를 앞으로는 달성할 수 있다는 확신이 필요하다. 단순히 마땅한 대안이 없다는 이유만으로 계약을 연장한다면 구단은 또 다른 비판에 직면할 수 있다. 김 감독이 구축한 전력의 틀이 실제 성적으로 연결될 수 있는지, 부족했던 부분을 어떻게 보완할 것인지에 대한 구체적인 판단이 선행돼야 한다.

결국 롯데가 내려야 할 결정은 단순히 김태형 감독을 남길 것인지 내보낼 것인지의 문제가 아니다. 지난 3년 동안 만들어진 팀의 기반을 어떻게 평가하고, 앞으로 어떤 방식으로 완성해 나갈 것인지에 대한 선택이다.

그동안 롯데는 성적이 기대에 미치지 못할 때마다 변화를 선택해 왔다. 감독을 교체하고 선수단을 개편하며 새로운 출발을 다짐했지만 포스트시즌 진출 실패의 사슬은 좀처럼 끊어지지 않았다. 이제는 변화를 위한 변화가 아니라 실제로 팀을 강하게 만들 수 있는 결정이 필요하다.

그런 점에서 김태형 감독의 거취를 둘러싼 이번 고민은 이전과는 조금 다른 의미를 가질 수 있다. 김 감독이 만들어놓은 기반을 새로운 지도자에게 맡기는 것이 더 효과적인지, 아니면 김 감독에게 시간을 더 주는 것이 팀의 완성도를 높이는 길인지 냉정하게 따져봐야 하기 때문이다.

물론 롯데의 침묵이 반드시 이런 고민 때문이라고 단정할 수는 없다. 이미 내부적으로 방향을 정해놓고 발표 시점만 조율하고 있을 수도 있고, 후임 감독 후보와 관련한 사정 때문에 결론이 늦어지고 있을 가능성도 있다. 현재까지 구단이 공식적으로 밝힌 것은 아무것도 결정되지 않았다는 사실뿐이다.

출처:롯데 자이언츠

그러나 한 가지는 분명하다. 김태형 감독과 결별하는 것보다 더 어려운 일은 김태형 감독보다 나은 선택을 하는 것이다. 롯데가 감독 교체를 결정한다면 그 선택이 왜 팀을 더 강하게 만들 수 있는지 설명할 수 있어야 한다. 재계약을 택한다면 지난 3년과는 다른 결과를 만들어낼 수 있다는 근거를 제시해야 한다.

16일에도 발표가 없다면 김 감독의 거취 문제는 다음 주로 넘어갈 가능성이 높다. 그만큼 롯데의 침묵을 둘러싼 해석도 더욱 다양해질 전망이다.

김태형 감독에게 더 많은 시간이 필요하다고 판단한 것일까. 아니면 새로운 감독을 찾는 과정에서 예상보다 큰 어려움을 겪고 있는 것일까.

롯데가 김태형 감독을 선택했던 3년 전보다 더 어려운 선택의 기로에 서 있다. 그때는 명장을 데려오면 된다는 확신이라도 있었다. 지금은 그 명장을 떠나보내는 것이 과연 더 나은 미래를 보장할 수 있는지부터 따져봐야 한다. 롯데의 길어지는 침묵이 예사롭지 않게 느껴지는 이유다.